Varje natt somnade katten bredvid deras tvååriga dotter och lade tassen över hennes ansikte. De skräckslagna föräldrarna bestämde sig för att göra sig av med husdjuret – tills barnläkaren kom och avslöjade en sanning som lämnade alla mållösa.
Innan deras dotter föddes var den röda katten Barsik hela familjens älskling. Han var lugn, rev aldrig någon, bet aldrig och höll sig alltid nära sina ägare.
När den lilla flickan föddes var föräldrarna till en början rädda för att låta honom komma nära barnet. Men de insåg snart att katten behandlade henne med en förvånansvärd varsamhet. Han kunde ligga i timmar bredvid spjälsängen och vaka över henne, och när flickan blev lite äldre började han sova bredvid henne varje natt.
Med tiden utvecklade Barsik en märklig vana. Han lade sig tätt intill flickan och placerade försiktigt framtassen på hennes panna eller kind. Föräldrarna lade inte särskilt stor vikt vid det, eftersom katten aldrig hade gjort något farligt. Tvärtom tyckte de att det såg väldigt rörande ut.
Men en natt förändrades allt.
Mamman vaknade av ett underligt ljud från barnets rum. Först trodde hon att dottern hade en mardröm, men den tunga och ojämna andningen blev allt högre.
Hon kastade sig ur sängen och skyndade in i rummet.
När hon öppnade dörren stelnade hon till.
Flickan andades tungt i sömnen, medan Barsik låg lugnt bredvid henne. Hans tass vilade rakt över den lilla flickans ansikte och täckte en del av hennes näsa.
”Herregud!” skrek mamman och flyttade genast undan katten.
Flickan drog omedelbart ett djupt andetag och fortsatte sedan att sova lugnt.
Pappan kom springande när han hörde oväsendet.
”Vad har hänt?”
”Han höll nästan på att kväva vår dotter! Titta vad han gjorde!”
Pappan såg först förvirrat på barnet och sedan på katten, som satt lugnt bredvid sängen och inte alls förstod varför hans ägare var så skräckslagna.
Föräldrarna fick knappt en blund under resten av natten.
”Vi kan inte ha honom kvar här längre”, sade mamman. ”I dag lämnar vi honom på ett djurhem.”
På morgonen tog hon fram transportburen, ställde den vid dörren och började samla ihop kattens saker.
Men innan dess bestämde sig paret för att ringa barnläkaren för att försäkra sig om att deras dotter verkligen mådde bra.
När läkaren kom och undersökte flickan noggrant berättade han dock något som försatte föräldrarna i fullständig chock.
Eine Stunde später untersuchte der Arzt das Mädchen bereits gründlich.
Er hörte aufmerksam ihre Atmung ab, maß den Sauerstoffgehalt in ihrem Blut und zog plötzlich besorgt die Stirn kraus.
„Sagen Sie mir bitte ganz ehrlich“, fragte er, „ist diese schwere Atmung während der Nacht schon früher aufgetreten?“
„Manchmal“, antwortete der Vater. „Aber wir dachten, es sei nur eine gewöhnliche Erkältung.“
„Von einer Erkältung kann hier keine Rede sein“, erklärte der Arzt ruhig. „Ich möchte, dass Sie Ihre Tochter noch heute ins Krankenhaus bringen und weitere Untersuchungen durchführen lassen.“
Die Eltern sahen einander beunruhigt an.
„Ist es etwas Ernstes?“
„Das ist durchaus möglich.“
Wenige Stunden später wurde das Mädchen von mehreren Fachärzten untersucht.
Nach einer Reihe von Tests bat der Arzt die Eltern erneut in sein Sprechzimmer.
„Ihre Tochter hat im Schlaf kurze Atemaussetzer. Im Moment besteht keine unmittelbare Gefahr, doch die Erkrankung muss behandelt und dauerhaft überwacht werden.“
Die Mutter wurde blass.
„Aber was hat unser Kater damit zu tun?“
Der Arzt lächelte leicht.
„Ich glaube, dass Sie das Problem überhaupt erst wegen ihm bemerkt haben.“
„Wie meinen Sie das?“
„Tiere nehmen Veränderungen der Atmung und des Herzrhythmus häufig viel früher wahr als Menschen. Vermutlich hat Barsik das Gesicht Ihrer Tochter mit der Pfote berührt, sobald ihre Atmung zu schwach oder unregelmäßig wurde.
Für Sie sah es so aus, als würde er sie am Atmen hindern. In Wirklichkeit könnte er jedoch versucht haben, sie aufzuwecken oder sie dazu zu bringen, wieder tiefer Luft zu holen.“
Die Eltern schwiegen und sahen den Arzt fassungslos an.
Dann fuhr er fort:
„Wären Sie heute Nacht nicht wegen ihrer schweren Atmung aufgewacht, hätten Sie möglicherweise noch lange nichts von dieser Erkrankung erfahren. Mit der Zeit hätte sie jedoch deutlich gefährlicher werden können.“
Wieder zu Hause ging die Mutter langsam zur Transportbox, öffnete die Tür und ließ Barsik heraus.
Der Kater lief sofort zu dem Mädchen, strich ihr um die Beine und legte sich ruhig neben sie.
Die Frau kniete sich zu ihm, streichelte sanft seinen Kopf und flüsterte:
„Vergib uns … Wir wollten dich fortgeben, obwohl du vielleicht die ganze Zeit nur versucht hast, unserer Tochter zu helfen.“
Von diesem Tag an wurde Barsik nie wieder aus dem Kinderzimmer geschickt. Die Eltern installierten lediglich eine Kamera und einen speziellen Atemsensor, damit sie den Zustand des Mädchens jede Nacht überwachen konnten.
Als der Vater einige Wochen später die Aufnahmen durchsah, bemerkte er ein Detail, das ihm einen kalten Schauer über den Rücken jagte.
Jedes Mal, wenn die Atmung seiner Tochter zu selten wurde, wachte Barsik bereits einige Sekunden vor dem Alarm des Sensors auf. Behutsam berührte er ihr Gesicht mit der Pfote – und erst danach begann das Gerät zu piepen.
