— Am 30. Dezember um sechs Uhr abends erwarte ich dich bei mir. Es muss der Tisch vorbereitet werden, es kommen viele Gäste“, kommandierte die Schwiegermutter am Telefon, doch Aljona kam gar nicht zu Wort.

— Am 30. Dezember um sechs Uhr abends erwarte ich dich bei mir. Es muss der Tisch vorbereitet werden, es kommen viele Gäste“, kommandierte die Schwiegermutter am Telefon, doch Aljona kam gar nicht zu Wort.

— Also hör mir jetzt ganz genau zu, — die Stimme von Polina Markowna klang, als würde sie auf einem Militärparadeplatz Befehle erteilen. — Am 30. Dezember um sechs Uhr bist du bei mir. Der Tisch muss gedeckt werden, es kommen viele Gäste. Mein ganzer Damenclub wird sich versammeln, zehn Personen, vielleicht auch zwölf. Du schneidest die Salate, bereitest ein warmes Gericht zu. Und Aspik machst du unbedingt — Tamara Jegorowna liebt ihn.

Aljona lehnte sich mit dem Rücken an die Wand im Flur. Der Mantel hing noch auf ihren Schultern, die Tasche zog sie nach unten. Der Kopf dröhnte nach dem Arbeitstag. Sie versuchte, wenigstens ein Wort einzuschieben, doch die Schwiegermutter ließ ihr keine Chance.

— Polina Markowna, aber ich kann nicht …
— Was heißt hier „du kannst nicht“? — die Stimme am anderen Ende der Leitung wurde hart wie Stahl. — Was gibt es da überhaupt zu diskutieren? Mein Sohn habe ich dir gegeben, beim Wohnungskauf habe ich geholfen, als ihr den Kredit aufgenommen habt. Und jetzt kannst du nicht einmal helfen? Jura hat übrigens schon zugestimmt. Er versteht, dass man seine Mutter respektieren muss.

Aljona rutschte langsam an der Wand hinunter und setzte sich direkt auf den Boden. Die Stiefel hatte sie noch an, das Telefon klang in ihrer Hand, und in ihrem Kopf hämmerte nur ein Gedanke: „Jura hat zugestimmt?“

— Jura weiß davon? — fragte sie leise.

— Natürlich weiß er das! Ich habe ihn gestern noch angerufen, er hat sofort gesagt: „In Ordnung, Mama, wie du sagst.“ Also sag du es auch so. Kurz gesagt, ich erwarte dich am Dreißigsten um sechs. Die Einkaufsliste schicke ich dir morgen früh. Alles, ich habe keine Zeit, ich muss noch meine Freundinnen anrufen.

Das Besetztzeichen.
Aljona saß auf dem Boden im Flur und starrte auf einen Punkt an der gegenüberliegenden Wand. Draußen war es dunkel geworden. Der dreiundzwanzigste Dezember. Bis Neujahr blieb nur noch eine Woche. Und sie hatte gerade den Befehl erhalten, den vorweihnachtlichen Abend in der Küche ihrer Schwiegermutter zu verbringen und deren Gäste zu bedienen.

Die Wohnungstür knallte — Jura war zurückgekommen. Er blieb im Türrahmen stehen, sah seine Frau auf dem Boden sitzen.

— Was sitzt du denn hier? Bist du hingefallen oder was?

— Deine Mutter hat angerufen, — antwortete Aljona, ohne den Kopf zu heben.

Jura zog sich die Jacke aus, hing sie langsam an den Haken. Seine Bewegungen waren unsicher, als würde er sich auf einen Kampf vorbereiten, aber nicht wissen, wie er den ersten Schlag führen sollte.

— Na gut, sie hat angerufen. Und?

— Sie hat gesagt, dass ich am Dreißigsten bei ihr für ihre Freundinnen kochen soll. Und dass du dem schon zugestimmt hast. Stimmt das?

Jura ging an ihr vorbei in die Küche. Öffnete den Kühlschrank, nahm eine Flasche Wasser heraus. Goss es in ein Glas und trank es in einem Zug leer. Aljona stand vom Boden auf und folgte ihm.

— Jura, ich rede mit dir. Stimmt das?

— Aljona, komm schon, es ist doch nur ein einziges Mal, — er stellte das Glas ins Spülbecken, ohne sich zu seiner Frau umzudrehen. — Mama bittet ja selten um etwas. Sie hat dort ein wichtiges Treffen, sie will alle beeindrucken. Tamara Jegorowna wird da sein, deren Mann war früher eine große Nummer in der Fabrik. Mama wollte ihr schon lange …

— Wir wollten am Dreißigsten zu meinen Eltern fahren! — Aljonas Stimme brach. — Ich habe es meiner Mutter versprochen! Sie haben schon alle Lebensmittel gekauft, den Weihnachtsbaum aufgestellt!

— Dann verschieben wir es eben auf den nächsten Tag.

— Am Einunddreißigsten kommt mein Onkel mit seiner Familie aus Tula! Da haben sie überhaupt keine Zeit für uns! — Aljona ballte die Fäuste. — Warum hast du dich nicht mit mir abgesprochen? Du hast einfach für mich entschieden und zugesagt?

Jura drehte sich ruckartig um. Sein Gesicht war rot vor Ärger.

— Weil ich wusste, dass du ablehnen würdest! Genau deshalb! Meiner Mutter kommt immer weniger zu als deinen Eltern! Immer ist es so! Zu deinen fahren wir jedes Wochenende, und zu meiner schauen wir einmal im Monat vorbei — und selbst das widerwillig!

— Weil deine Mutter jedes Mal einen Grund findet, mich zu kritisieren! — platzte es aus Aljona heraus, und alles, was sich in ihr angestaut hatte, brach hervor. — Beim letzten Mal hat sie mir ganze zwei Stunden erklärt, wie man Fleisch richtig kocht! Zwei Stunden, Jura! Sie sagte, ich würde dich falsch ernähren, dass du bei mir viel zu dünn bist!

— Sie wollte dir doch nur zeigen, wie es richtig geht …

— Zeigen?! Sie hat mich gedemütigt! Und du hast schweigend dagestanden und kein einziges Wort zu meiner Verteidigung gesagt!

Stille trat ein. Schwer, erdrückend. Jura wandte sich dem Fenster zu, und Aljona sah, wie sich seine Schultern anspannten.

— Ich bin müde. Auf der Baustelle war heute die Hölle los … Ich will jetzt nicht darüber reden.

Er verließ die Küche.
Aljona blieb allein zurück und starrte auf sein leeres Glas im Spülbecken. Ihre Hände zitterten. Sie drehte den Wasserhahn auf, hielt die Handflächen unter das kalte Wasser. Atmete tief, zählte bis zehn und versuchte, sich zu beruhigen.

Das Telefon auf dem Tisch vibrierte. Eine Nachricht von ihrer Mutter:
„Aljonuschka, kommst du am Dreißigsten ganz sicher? Papa räumt schon den Balkon für den Weihnachtsbaum frei, so wie du es wolltest.“

Aljona nahm das Handy mit zitternden Fingern. Schrieb:
„Mama, ich weiß es noch nicht genau. Es gibt Probleme. Ich rufe dich morgen an.“

Die Antwort kam sofort:
„Ist etwas passiert?“

„Ich erzähle es später. Kuss.“

Sie schaltete den Bildschirm aus und legte das Telefon mit dem Display nach unten auf den Tisch. Sie wollte mit niemandem sprechen. Wollte einfach nur in der Stille sitzen und an nichts denken. Doch die Gedanken hörten nicht auf, drehten sich im Kopf wie ein Hamster im Rad.

„Meinen Sohn habe ich dir gegeben.“
Polina Markownas Lieblingssatz. Als wäre Aljona irgendein Gegenstand, den man von Hand zu Hand weitergereicht hatte, und sie müsse dafür nun ein Leben lang dankbar sein. Sich bei jeder Gelegenheit tief verbeugen.

Aljona ließ den Kopf auf ihre Hände sinken. Vor ihr lag ein langer Abend, und morgen — ein neuer Tag. Und irgendwo dort, im Telefon, wartete schon die Nachricht der Schwiegermutter mit der Liste dessen, was sie alles kochen sollte.

Am Morgen wachte Aljona vom Knallen der Haustür auf. Jura war früh gegangen, ohne zu frühstücken. Sie setzte sich im Bett auf und griff nach dem Telefon auf dem Nachttisch. Halb acht. Und von Polina Markowna war bereits eine Nachricht gekommen. Lang. Sehr lang.

Aljona öffnete sie und begann zu lesen. Mit jeder Zeile wurden ihre Augen größer.

„Liste der Produkte, die gekauft und zubereitet werden müssen: Hühner- und Rindfleischsülze — zwei große Töpfe, damit es für alle reicht. Olivier-Salat — ein Fünf-Liter-Eimer, nicht weniger. Hering unter dem Pelzmantel — ein großes Blech, Tamara Jegorowna isst normalerweise zwei Portionen. Vinaigrette. Wurst- und Käseplatte — schön anrichten, mit Kräutern, wie im Restaurant. Tartletts mit rotem Kaviar — mindestens fünfzig Stück. Gefüllte Eier — etwa dreißig. Fleisch nach französischer Art — zwei Bleche. Ofenkartoffeln mit Pilzen — mit Steinpilzen, nicht mit euren Champignons.

Napoleon-Torte — ich weiß, du kannst die gut machen, Jura hat sie mal gelobt. Piroggen mit Kohl — etwa vierzig Stück, besser mehr. Die Produkte kaufst du selbst, alle Belege zeigst du mir, ich erstatte dir das Geld später. Komm am Sonntag um zwölf Uhr mittags, damit du alles bis sechs Uhr abends schaffst. Die Gäste kommen punktgenau um sechs, also kein Zuspätkommen.“

Aljona las die Liste noch einmal. Dann noch einmal. Und noch einmal. Öffnete den Taschenrechner auf dem Handy und begann, die Zeit zu berechnen.

Sülze — mindestens vier Stunden Kochzeit.
Olivier — anderthalb Stunden für Kochen und Schneiden.
Hering unter dem Pelzmantel — eine Stunde zum Schichten.
Vinaigrette — noch eine Stunde.
Platten, Tartletts, Eier — mindestens zwei Stunden.

Fleisch nach französischer Art — eine Stunde Vorbereitung, eine Stunde im Ofen.
Kartoffeln — anderthalb Stunden.
Napoleon-Torte — drei Stunden, weil die Böden einzeln gebacken und abgekühlt werden müssen.
Piroggen — zwei Stunden für den Teig, eine Stunde für die Füllung, eine Stunde zum Backen.

Achtzehn Stunden. Achtzehn Stunden Arbeit.
Und die Schwiegermutter will, dass sie all das von zwölf bis sechs erledigt. In sechs Stunden.

Aljona öffnete den Chat mit ihrer Freundin Wera. Ihre Finger zitterten, als sie schrieb:
„Wer, kannst du heute Mittag Zeit haben? Ich muss dringend mit dir reden.“

Die Antwort kam nach fünfzehn Minuten:
„Kann. Um eins bei ‚Teremok‘?“

„Bin da.“

Wera saß bereits am Tisch am Fenster, als Aljona das Café betrat. Sie sah ihre Freundin und runzelte sofort die Stirn.

— Mein Gott, wie siehst du denn aus! Hast du die ganze Nacht nicht geschlafen?

— Fast nicht, — Aljona zog ihre Jacke aus, hängte sie über die Stuhllehne und setzte sich ihr gegenüber. — Ich konnte nicht einschlafen, habe nur nachgedacht.

— Worüber?

Aljona holte das Telefon heraus, fand die Nachricht der Schwiegermutter und reichte es Wera über den Tisch. Diese nahm es und begann zu lesen. Ihre Augen wurden immer größer, die Augenbrauen wanderten nach oben.

— Ist das ernst gemeint?

— Toternst.

— Glaubt sie wirklich, dass du das alles in sechs Stunden schaffst? Allein für die Piroggen braucht man doch einen halben Tag!

— Sie glaubt es nicht. Sie ist sich sicher, — Aljona lehnte sich zurück. — Und Jura hat gestern gesagt, ich könne mir auf der Arbeit einfach einen freien Tag nehmen und früher kommen.

Wera legte das Telefon auf den Tisch und sah ihre Freundin aufmerksam an.

— Moment. Lass uns der Reihe nach gehen. Sie verlangt von dir, das alles für ihre Freundinnen zu kochen?

— Sie verlangt es nicht. Sie befiehlt es.

— Und du wolltest am Dreißigsten zu deinen Eltern?

— Ja. Mama hat schon alles organisiert, Papa hat die Lebensmittel gekauft. Aber Jura hat ohne mich seiner Mutter zugesagt. Er sagte, meine Familie bekäme ohnehin zu viel Aufmerksamkeit.

Wera schwieg einen Moment und sah aus dem Fenster auf den fallenden Schnee.

— Und was wirst du tun?

— Ich weiß es nicht, — Aljona fuhr sich mit den Händen übers Gesicht. — Ehrlich — ich weiß es nicht. Jura meint, ich müsse das tun. Dass es meine Pflicht sei. Aber ich spüre: Wenn ich zustimme, wird das niemals aufhören.

— Macht sie das oft?

Aljona dachte nach, und alle Erinnerungen überrollten sie auf einmal.

— Ständig. Letztes Jahr, erinnerst du dich, habe ich dir erzählt? Polina Markowna fuhr für eine Woche auf Dienstreise. Bat mich, jeden Tag zu ihr zu kommen und die Katze zu füttern. Nach der Arbeit fuhr ich ans andere Ende der Stadt. Eine Stunde hin, eine Stunde zurück. Jeden Abend. Und dann stellte sich heraus, dass die Nachbarin das problemlos hätte übernehmen können — die Schwiegermutter meinte nur, das sei gut für meine Erziehung.

— Im Ernst?

— Absolut. Und dann war da noch die Sache mit der Abstellkammer. Sie rief Samstagmorgen an und sagte: Komm vorbei, wir müssen Sachen sortieren. Ich kam — da standen bestimmt fünfzig Kisten voller alter Kram. Ich habe den ganzen Tag dort verbracht, aussortiert, Regale geputzt. Und sie saß währenddessen mit Freundinnen in der Küche, trank Tee und plauderte.

Wera schüttelte den Kopf.

— Aljona, das ist doch reine Ausnutzung. Sie beutet dich aus.

— Jura sagt, ich müsse die Älteren respektieren.

— Respektieren — ja. Aber eine kostenlose Haushaltshilfe sein — nein, — Wera beugte sich näher. — Hör mir zu. Ich kenne dich seit fünf Jahren. Du hast immer Angst, jemanden zu verletzen oder zu enttäuschen. Du willst es allen recht machen. Aber es gibt Grenzen! Sag ihr Nein. Kurz und klar.

— Das ist leicht gesagt …

— Ich weiß, dass es nicht leicht ist. Aber wenn du jetzt zustimmst, wird sie verstehen, dass sie alles von dir verlangen kann. Absolut alles. Und du wirst es tun. Immer. Dein ganzes Leben lang.

Aljona blickte aus dem Fenster. Menschen hasteten die Straße entlang, jeder mit seinen eigenen Besorgungen. Die vorweihnachtliche Hektik hatte alle erfasst. Die Geschäfte waren mit Lichterketten geschmückt, die Schaufenster funkelten. Alle bereiteten sich auf das Fest vor, freuten sich. Und sie saß im Café und überlegte, wie sie ihrer Schwiegermutter absagen konnte, ohne dabei ihre eigene Familie zu zerstören.

— Ich werde versuchen, mit ihr zu reden, — sagte Aljona leise. — Ruhig alles zu erklären. Vielleicht versteht sie es.

Wera sah sie deutlich skeptisch an, schwieg jedoch.

Am Abend, als es dunkel wurde, wählte Aljona die Nummer von Polina Markowna. Sie saß lange mit dem Telefon in der Hand und sammelte Mut. Beim dritten Klingeln wurde abgenommen.

— Ja, ich höre.

— Polina Markowna, hier ist Aljona. Ich muss mit Ihnen wegen des Dreißigsten sprechen.

— Was gibt es da zu besprechen? — die Stimme wurde sofort misstrauisch.

— Verstehen Sie, es ist mir sehr unangenehm, Sie im Stich zu lassen, aber ich kann nicht kommen. Ich habe meinen Eltern schon lange versprochen, ihnen bei den Vorbereitungen für das Fest zu helfen. Vielleicht könnten Sie das Treffen auf einen anderen Tag verschieben? Dann würde ich sehr gern …

— Auf welchen anderen Tag?! — fuhr die Schwiegermutter auf. — Ich habe schon alle eingeladen! Alle Freundinnen wissen Bescheid, alle haben ihre Pläne gemacht! Was soll ich ihnen jetzt sagen? Dass mir meine Schwiegertochter abgesagt hat? Willst du, dass man mich blamiert?!

— Nein, natürlich nicht, aber …

— Keine „aber“! Deine Eltern sehen dich jede Woche! Jedes Wochenende fahrt ihr zu ihnen! Und ich sehe meinen Sohn einmal im Monat richtig! Das ist Egoismus, Aljona! Reiner Egoismus!

— Ich bin keine Egoistin, ich wollte nur erklären …

— Mir brauchst du nichts zu erklären! Am Dreißigsten um sechs Uhr abends erwarte ich dich. Mit den Lebensmitteln. Hast du mich verstanden?

— Polina Markowna, ich kann nicht …

— Hast du mich verstanden, frage ich?!

Aljona umklammerte das Telefon. In ihr kochte alles hoch.

— Nein. Habe ich nicht. Denn ich komme nicht.

Stille. Lang, schwer. Dann ein kurzes, böses Lachen.

— Gut. Hervorragend. Dann klär das mit Jura selbst. Erklär ihm selbst, warum du seine Mutter demütigst. Wir werden sehen, was er dir dazu sagt.

Das Freizeichen.

Aljona ließ das Telefon auf ihre Knie sinken. Ihre Hände zitterten. Ein Kloß steckte in ihrem Hals. Sie stand auf, ging im Zimmer auf und ab, vom Fenster zur Tür und zurück. Die Stadt unter ihr funkelte in Lichtern, an den Balkonen hingen Weihnachtsgirlanden, in den Fenstern blinkten bunte Lämpchen. Das Fest rückte näher, doch in ihrer Seele war es kalt und leer.

Zwanzig Minuten später rief Jura an. Aljona sah seinen Namen auf dem Display und hatte für einen Moment den Wunsch, den Anruf wegzudrücken. Doch sie nahm ab.

— Ja?

— Was machst du da eigentlich?! — brüllte er sofort, ohne jede Einleitung. — Meine Mutter hat mich gerade unter Tränen angerufen! Unter Tränen, verstehst du?! Sie sagt, du hättest sie angefahren, sie gedemütigt! Wie konntest du so etwas tun?!

— Jura, ich habe sie nicht angefahren. Ich habe nur die Wahrheit gesagt — dass ich am Dreißigsten nicht kommen kann.

— Nicht kann, nicht kann! Und hast du an meine Mutter gedacht? Sie hat sich doch so bemüht, alle Freundinnen eingeladen, wollte alles schön organisieren! Und du hast einfach abgesagt, als würdest du ihr gar nichts schulden!

— Ich schulde ihr gar nichts! — platzte es aus Aljona heraus. — Hast du diese Liste gesehen?! Hast du überhaupt eine Ahnung, wie viel Zeit das alles braucht?! Achtzehn Stunden Arbeit! Wie soll ich das in sechs Stunden schaffen?!

— Nimm dir frei und komm früher!

— Bei uns auf der Arbeit ist vor den Feiertagen Ausnahmezustand! Wir schließen alle Verträge ab, geben Berichte ab! Man lässt mich einen Tag vor Neujahr nicht einfach gehen!

— Dann arbeite nachts! Fang am Abend des Neunundzwanzigsten an, steh die ganze Nacht in der Küche, und morgens machst du den Rest fertig!

Aljona war sprachlos über seine Worte.

— Meinst du das gerade ernst?

— Vollkommen ernst! Andere Frauen kriegen Arbeit und Familienpflichten auch unter einen Hut! Und du denkst nur an dich!

— An mich?! — Aljona spürte, wie in ihr etwas zerbrach. — Jura, ich mache seit zwei Jahren nichts anderes, als auf den ersten Ruf deiner Mutter zu rennen! Ich füttere ihre Katze, räume ihre Abstellkammern aus, spüle das Geschirr nach ihren Gästen! Wann hört das endlich auf?!

— Wenn du lernst, Ältere zu respektieren!

— Ich respektiere sie! Aber ich bin nicht verpflichtet, mein Leben zu opfern!

— Das ist kein Opfer, das ist Familienpflicht!

— Nein, Jura. Das ist Manipulation. Reine Manipulation. Und das weißt du ganz genau.

Er atmete schwer in den Hörer. Dann sagte er leise, aber drohend:

— Gut. Ich komme gleich nach Hause. Dann reden wir ernsthaft. Von Angesicht zu Angesicht.

Er legte auf.

Aljona sank aufs Sofa. Legte das Telefon neben sich. Starrte an die Decke und dachte: Wie ist es so weit gekommen? Wann war sie „praktisch“ geworden? Warum hatte sie so lange geschwiegen?

Achtundzwanzigster Dezember. Jura kam spät nach Hause zurück, finster wie eine Gewitterwolke. Er warf die Jacke so an die Garderobe, dass sie fast herunterfiel. Ging ins Zimmer, schlug die Tür zu. Aljona saß in der Küche mit dem Laptop und versuchte, ihre Arbeitsberichte fertigzustellen, doch die Buchstaben verschwammen vor ihren Augen.

Sie klappte den Laptop zu und ging zu ihm. Blieb im Türrahmen stehen. Jura saß auf dem Bett und starrte auf den Boden.

— Wir müssen reden, — sagte Aljona.

— Nicht jetzt, — knurrte er, ohne aufzusehen.

— Wann ist „jetzt“? Wir reden seit zwei Tagen nicht mehr richtig miteinander.

— Und wessen Schuld ist das? — Er hob den Kopf und sah sie mit wütenden Augen an. — Du hast meiner Mutter abgesagt. Jetzt redet sie kaum noch mit mir. Ruft nur an, um mich zusammenzustauchen. Fragt, warum ich meine eigene Frau nicht beeinflussen kann.

— Kannst du das? — fragte Aljona leise. — Mich beeinflussen?

— Ich will, dass du dich normal verhältst! So, wie es sich gehört! Dass du hilfst, wenn man dich darum bittet!

— Jura, deine Mutter bittet nicht. Sie fordert. Sie fordert immer. Und ich bin es leid, das zu ertragen.

Er senkte den Blick wieder.

— Du verstehst gar nichts. Meine Mutter hat viel für mich getan.

— Das verstehe ich. Aber das heißt nicht, dass ich mich ihr völlig aufopfern muss.

Juras Telefon klingelte. Auf dem Display: „Mama“. Er nahm ab.

— Ja, Mama.

Aljona hörte nur seine Hälfte des Gesprächs, doch das reichte, um die Hauptsache zu begreifen.

— Nein, Mama, wir haben noch nicht entschieden … Na, ich weiß es nicht … Ich versuche es zu erklären, aber sie hört nicht zu … Mama, mach dir bitte keine Sorgen … Gut … Gut, ich hab’s verstanden … Ich ruf später zurück.

Er legte das Handy auf den Nachttisch und sah Aljona an.

— Mama hat gesagt: Wenn du nicht kommst, verlegt sie alles zu uns. Hierher. Sie bringt alle Freundinnen in unsere Wohnung.

Aljona spürte, wie ihr das Blut aus dem Gesicht wich.

— Das kann sie nicht.

— Kann sie. Und sie wird’s tun. Du kennst sie. Sie hat schon alle angerufen und gesagt, das Treffen findet hier statt. Hat erklärt, bei ihr zu Hause gebe es Probleme mit der Heizung.

— Aber das ist gelogen!

— Was spielt das für eine Rolle?! — Jura sprang vom Bett auf. — Sie hat es schon allen gesagt! Was soll ich deiner Meinung nach jetzt machen?!

Aljona stand da und verarbeitete das Gehörte. Die Schwiegermutter verlegt ihr Treffen in ihre Wohnung. Ohne zu fragen. Ohne Erlaubnis. Einfach als vollendete Tatsache.

— Jura, — sagte sie langsam und deutlich. — Wenn deine Mutter mit diesen Plänen hier auftaucht, lasse ich sie nicht rein. Verstanden? Ich lasse sie nicht rein.

— Bist du verrückt geworden? Das ist meine Mutter!

— Das ist unsere Wohnung. Und ich habe das Recht zu entscheiden, wen ich hereinlasse.

Sie sahen einander an. In der Luft hing eine Spannung, die man mit dem Messer hätte schneiden können.

— Ich kann nicht glauben, dass du so etwas sagst, — sagte Jura leise.

— Und ich kann nicht glauben, dass du deiner Mutter so ein Verhalten durchgehen lässt.

Er wandte sich zum Fenster. Aljona ging aus dem Zimmer. Ihre Hände zitterten, das Herz hämmerte. Sie ging in die Küche, drehte den Wasserhahn auf, hielt die Handflächen unter kaltes Wasser. Atmete tief, zählte Ein- und Ausatmen.

Das Telefon vibrierte auf dem Tisch. Eine Nachricht von einer unbekannten Nummer.

„Aljona, hier ist Viktor, Juras Bruder. Hab deine Nummer von Jura, hoffe, du hast nichts dagegen. Können wir reden?“

Sie schrieb: „Ja, natürlich.“

Eine Minute später rief er an.

— Hallo. Hör zu, ich bin über alles im Bilde. Mama hat mich auch angerufen, sich über dich beschwert. Ich wollte dir nur eins sagen: Du hast recht. Völlig recht.

Aljona erstarrte.

— Wirklich?

— Absolut. Meine Swetlana hat das Gleiche durchgemacht. Vor drei Jahren war das. Mama feierte damals ihren sechzigsten Geburtstag. Sweta hat sich zwei Monate lang auf das Bankett vorbereitet. Hat alles selbst organisiert — Menü, Saal, Deko. Hat einen Haufen unseres Geldes ausgegeben. Und danach hat Mama sie noch zwei Wochen lang angerufen und ihr erzählt, was alles nicht gepasst hat. Dass der Salat versalzen war, die Musik zu laut, zu wenige Gäste gekommen seien — obwohl sie selbst die Hälfte nicht eingeladen hatte.

— Und was habt ihr gemacht?

— Sweta hat gesagt: Schluss, genug. Nie wieder so eine Aktion. Mama war natürlich beleidigt. Drei Monate lang hat sie gar nicht angerufen, ist nicht vorbeigekommen. Dann hat sie sich langsam beruhigt. Sie hat begriffen, dass Druck nichts bringt. Heute verstehen wir uns normal, aber Sweta lässt sich nicht mehr herumkommandieren.

— Und Jura? Hat er ihr das übel genommen?

Viktor schnaubte kurz.

— Jura ist ein Muttersöhnchen. War er schon immer. Das sag ich dir als Bruder. Für ihn ist es leichter, Mama zuzustimmen, als mit ihr zu streiten. Sein ganzes Leben. Aber das ist sein Problem, nicht deins. Du musst dich nicht opfern, nur damit es für ihn bequem ist.

— Danke, — hauchte Aljona. — Danke, dass du angerufen hast.

— Bleib standhaft. Mama ist eine starke Frau, aber nicht dumm. Wenn sie merkt, dass Druck nicht funktioniert, wird sie nachgeben. Hauptsache, du wirst nicht weich.

Er legte auf.

Aljona saß da, das Telefon in der Hand, und spürte, wie in ihr etwas Halt fand. Jemand hatte sie verstanden. Jemand hatte gesagt, dass sie recht hat. Sie war nicht allein damit, wie sich herausstellte.

Neunundzwanzigster Dezember. Der Arbeitstag zog sich unerträglich in die Länge. Aljona saß am Computer, starrte in Berichte, doch sie sah keine Zahlen. In ihrem Kopf gab es nur einen Gedanken: Morgen ist der Dreißigste. Morgen entscheidet sich alles.

Um vier Uhr rief ihre Mutter an.

— Aljonuschka, sag mir noch mal: Kommst du morgen? Papa hat schon die Sülze aufgesetzt, er sagt, bis zum Abend ist sie genau fertig.

Aljona schloss die Augen. Ihr Herz zog sich zusammen.

— Mama, ich versuche es.

— Du „versuchst“ es? — Die Stimme der Mutter klang besorgt. — Mein Kind, ist etwas passiert?

— Nichts Schlimmes. Nur … kleine Probleme.

— Mit Polina Markowna?

Mama spürte so etwas immer. Immer.

— Ja.

— Wenn du willst, komm heute Abend vorbei. Wir reden in Ruhe.

— Ich kann nicht, Mama. Ich muss das selbst klären.

— Gut. Aber denk dran: Egal was ist, wir sind immer für dich da. Verstehst du? Immer.

Diese Worte wärmten. Gaben Kraft.

Am Abend kam Jura noch düsterer nach Hause als gestern. Er sagte nicht einmal Hallo. Ging in die Küche, goss sich Wasser ein.

— Mama hat angerufen, — sagte er und starrte ins Glas. — Sie meinte, sie erwartet dich morgen um zwölf. Wenn du nicht kommst, kommt sie selbst. Mit allen Lebensmitteln.

— Ich lasse sie nicht rein, — sagte Aljona ruhig.

— Aljona, jetzt hör doch auf! — Jura stellte das Glas so hart auf den Tisch, dass Wasser überschwappte. — Mach keine Dummheiten! Fahr zu ihr, hilf ihr bei irgendwas. Koch wenigstens etwas. Zeig, dass du nicht dagegen bist.

— Jura, ich habe nichts dagegen, zu helfen. Ich habe etwas dagegen, als kostenlose Arbeitskraft benutzt zu werden.

— Niemand benutzt dich! Das ist Hilfe für Verwandte!

— Nein. Das ist Ausbeutung. Und das weißt du ganz genau. Du tust nur so, als wäre alles normal, weil es dir so bequem ist.

Er wandte sich zum Fenster. Die Schultern hingen, der Kopf war gesenkt.

— Du wählst den Konflikt mit meiner Mutter. Ist dir das klar?

— Nein, — Aljona trat näher. — Ich wähle Respekt vor mir selbst. Wenn deine Mutter nicht begreifen kann, dass ich das Recht habe, Nein zu sagen, dann ist das ihr Problem. Nicht meines.

Jura schwieg. Dann fragte er leise:

— Und wenn wir uns deswegen zerstreiten? Für immer?

Aljona sah ihm in die Augen.

— Jura, wenn unsere Beziehung nur darauf beruht, dass ich deiner Mutter gefalle, dann ist sie längst vorbei. Wir haben es nur noch nicht begriffen.

Er verließ die Küche. Aljona blieb allein stehen. Sie nahm ihr Telefon, schrieb ihrer Mutter: „Morgen kommen wir auf jeden Fall. Gegen drei sind wir da.“

Die Antwort kam sofort: „Gut, mein Sonnenschein. Wir warten.“

Aljona atmete aus. Die Entscheidung war gefallen. Morgen wird Krieg sein. Aber sie war bereit.

Dreißigster Dezember. Aljona wachte früh auf, obwohl sie den Wecker auf acht gestellt hatte. Um halb sieben lag sie schon mit offenen Augen da und starrte an die Decke. Jura schlief neben ihr, zum Wand hin abgewandt.

Das Telefon vibrierte auf dem Nachttisch. Polina Markowna. Anruf.

Aljona nahm ab, ging in die Küche und schloss die Tür.

— Ja, bitte.

— Na, bist du zur Vernunft gekommen? — Die Stimme der Schwiegermutter war eisig.

— Nein, Polina Markowna.

— Also willst du wirklich Streit? Willst du die Beziehung zwischen mir und meinem Sohn zerstören?

— Ich will niemanden entzweien. Ich kann und will einfach nicht tun, was Sie verlangen.

— Kannst du nicht oder willst du nicht? — hakte die Schwiegermutter spöttisch nach.

— Beides. Ich habe mein eigenes Leben, meine eigenen Pläne. Ich bin nicht verpflichtet, alles für Ihr Treffen abzusagen.

— Eigenes Leben! — Polina Markowna lachte böse. — Hast du vergessen, wer dir dieses Leben ermöglicht hat? Wer beim Wohnungskauf geholfen hat? Wer dir meinen Sohn gegeben hat?

— Mir hat niemand etwas „gegeben“, — Aljona spürte, wie es in ihr kochte. — Die Wohnung haben Jura und ich auf Kredit gekauft, den wir selbst abbezahlen. Und Ihre „Hilfe“ war eine einzige Anzahlung, an die Sie mich seit drei Jahren ständig erinnern!

— Wie wagst du es?! Wie wagst du es, so mit mir zu reden?!

— Ich sage die Wahrheit. Die Sie nicht hören wollen.

Polina Markowna rang vor Empörung nach Luft.

— Gut! Hervorragend! Dann warte auf mich! Ich fahre jetzt zu euch! Mit allen Lebensmitteln! Und die Gäste bringe ich auch mit! Wir werden ja sehen, wie du mich nicht reinlässt!

— Versuchen Sie’s, — sagte Aljona ruhig. — Aber ich warne Sie: Ich mache die Tür nicht auf.

— Das ist die Wohnung meines Sohnes!

— Das ist unsere Wohnung. Und ich bin hier die Hausherrin.

Die Schwiegermutter knallte auf.

Aljona stand in der Küche und umklammerte das Telefon. Ihre Hände zitterten nicht. In ihr war es ruhig. Zum ersten Mal seit langer Zeit — wirklich ruhig.

Jura kam aus dem Zimmer. Das Gesicht noch verschlafen, aber besorgt.

— Hat sie angerufen?

— Ja.

— Und?

— Sie hat gesagt, sie fährt her.

Jura fuhr sich mit der Hand übers Gesicht.

— Lena, mach das nicht. Vielleicht lassen wir sie wirklich rein? Lassen wir sie wenigstens irgendetwas kochen?

— Nein, Jura. Wenn ich jetzt nachgebe, hört das niemals auf. Deine Mutter muss verstehen, dass sie mich nicht herumkommandieren kann.

Er setzte sich an den Tisch und vergrub den Kopf in den Händen.

— Das wird böse enden.

— Böse war es schon. Drei lange Jahre war es böse. Jetzt wird es ehrlich.

Gegen Mittag klingelte es an der Tür. Lang, hartnäckig. Aljona ging hin und schaute durch den Spion. Auf dem Treppenabsatz stand Polina Markowna mit einer riesigen Tasche. Daneben zwei Kisten voller Lebensmittel.

Aljona öffnete nicht. Sie stand einfach da und sah zu.

— Mach auf! — schrie die Schwiegermutter. — Ich weiß, dass du da bist! Mach sofort auf!

Stille.

— Jura! Jura, komm raus! Sag dieser … sag deiner Frau, sie soll die Tür aufmachen!

Jura kam aus dem Zimmer. Trat zu Aljona, schaute durch den Spion. Seine Mutter stand da, hochrot im Gesicht, zerzaust.

— Lena, vielleicht machst du auf? Dann reden wir wenigstens normal?

— Nein. Wenn ich aufmache, kommt sie rein. Und ich will nicht, dass sie reinkommt.

Jura schwieg. Dann rief er durch die Tür:

— Mama, warte! Ich komme raus!

Er zog seine Jacke an und öffnete die Tür. Aljona blieb im Flur stehen und lauschte den Stimmen draußen.

— Was soll das?! — Polina Markownas Stimme vibrierte vor Empörung. — Warum lässt sie mich nicht rein?!

— Mama, beruhig dich. Lass uns ruhig reden.

— Worüber reden?! Sie demütigt mich! Deine Frau! Sie demütigt deine Mutter!

— Mama, niemand demütigt dich …

— Nicht demütigt?! Ich bin mit Lebensmitteln gekommen, ich will einen Festtisch vorbereiten, und sie lässt mich nicht rein! Ist das etwa keine Demütigung?!

— Mama, aber du hast ohne zu fragen entschieden, dass das Treffen bei uns stattfindet. Wir sind nicht bereit für Gäste.

— Nicht bereit! Eure Wohnung steht doch leer! Was gibt’s da vorzubereiten?!

Aljona hörte, wie Jura schwer seufzte.

— Mama, vielleicht verschieben wir es wirklich auf einen anderen Tag? Oder wir machen es bei dir zu Hause, nur später?

— Nein! Ich hab’s allen schon gesagt! Tamara Jegorowna macht sich schon auf den Weg hierher! Was soll ich ihr jetzt sagen?!

— Sag die Wahrheit. Dass sich die Pläne geändert haben.

Polina Markowna schwieg. Dann sagte sie leise, aber hart:

— Du entscheidest dich für sie. Ja? Für diese … deine Braut entscheidest du dich statt für deine eigene Mutter.

— Mama, ich entscheide mich für niemanden. Ich …

— Du entscheidest dich! — schrie die Schwiegermutter. — Du verrätst deine Mutter wegen irgendeines Mädchens! Nach allem, was ich für dich getan habe!

— Mama, hör auf damit …

Polina Markowna packte die Tasche mit den Lebensmitteln und schleuderte sie auf den Boden. Tomaten rollten über den Treppenabsatz, Eier zerplatzten an der Wand.

— Nimm deine Lebensmittel! Nimm alles! Komm nie wieder zu mir! Ruf nicht mehr an! Ich habe keinen Sohn mehr! Hast du verstanden?! Keinen!

Sie drehte sich um und rannte zur Treppe. Jura stürzte ihr hinterher.

— Mama, warte! Mama!

Doch Polina Markowna raste schon nach unten, ohne sich umzudrehen. Polternde Schritte, dann ein Schlag der Haustür.

Aljona stand hinter der Tür und hörte in die Stille hinein.

Jura kam wieder nach oben. Trat in die Wohnung. Sein Gesicht war grau wie Asche.

— Sie hat nicht angehalten.

— Ich hab’s gehört.

Sie standen im Flur, ohne einander anzusehen.

— Lena, sie wird nicht verzeihen. Nie verzeihen.

— Ich weiß.

— Und du bereust es nicht?

Aljona drehte sich zu ihm.

— Nein. Das Einzige, was ich bereue, ist, dass ich es so lange ertragen habe. Dass ich geschwiegen habe. Dass ich ihr erlaubt habe, so mit mir umzugehen.

Jura ging in die Küche, goss sich Wasser ein. Trinkte es in einem Zug. Stellte das Glas ab und lehnte sich an die Fensterbank.

— Viktor hat mich vorgestern angerufen. Er hat von Swetlana erzählt. Ich wusste nicht, dass Mama mit ihr genauso umgegangen ist.

— Deine Mutter ist daran gewöhnt, dass alle ihre Wünsche erfüllen. Aber ich werde das nicht mehr tun.

— Und wenn wir uns deswegen scheiden lassen?

Aljona trat zu ihm.

— Jura, wenn unsere Ehe nur darauf beruht, dass ich deiner Mutter gefalle, dann sind wir schon lange nicht mehr Mann und Frau. Dann wohnen wir nur noch unter einem Dach.

Er drehte sich zu ihr um.

— Ich will mich nicht scheiden lassen.

— Ich auch nicht. Aber ich will, dass man mich respektiert. Dass meine Meinung zählt.

Jura nickte. Er umarmte sie zögernd, vorsichtig.

— Verzeih, dass ich es nicht früher verstanden habe.

— Hauptsache, du hast es jetzt verstanden.

Sie standen in der Küche und hielten einander. Draußen fiel Schnee. Die Stadt bereitete sich auf das Fest vor.

— Fahren wir zu deinen Eltern? — fragte Jura.

— Ja. Fahren wir.

Einunddreißigster Dezember. Das Haus von Aljonas Eltern empfing sie mit dem Duft von Tannennadeln, dem Weihnachtsbaum, Mandarinen und hausgemachtem Essen. Tatjana Wassiljewna öffnete die Tür und umarmte ihre Tochter sofort fest, lange.

— Ich freue mich so, dass du gekommen bist!

Aljona schmiegte sich an ihre Mutter und spürte, wie sich in ihr etwas löste. Die ganze Anspannung der letzten Tage, alle Ängste, alle Zweifel — alles trat zurück.

Michail Petrowitsch kam in einem Hauspullover lächelnd aus der Küche.

— Na, da ist ja die Jugend! Jura, komm rein, zieh die Jacke aus. Ich setze gleich Tee auf.

Jura zog die Jacke aus und hängte sie an die Garderobe. Aljona sah, wie angespannt er war, wie verkrampft seine Schultern. Auch für ihn war das alles eine Prüfung.

Tatjana Wassiljewna führte ihre Tochter in ihr altes Zimmer.

— Erzähl. Was ist passiert?

Aljona erzählte alles. Vom ersten Anruf der Schwiegermutter bis zur gestrigen Szene im Treppenhaus. Die Mutter hörte schweigend zu, schüttelte manchmal den Kopf, presste manchmal die Lippen zusammen.

— Und wie geht es dir jetzt? — fragte sie, als Aljona fertig war.

— Müde. Aber ruhig.

— Du hast richtig gehandelt, mein Mädchen, — Tatjana Wassiljewna nahm die Hände ihrer Tochter in ihre. — Weißt du, ich habe immer gesehen, wie Polina Markowna dich benutzt. Aber ich habe geschwiegen. Ich dachte, ihr regelt das selbst. Doch ich bin froh, dass du endlich „Nein“ gesagt hast.

— Jura hat sich jetzt mit seiner Mutter zerstritten.

— Jura ist ein erwachsener Mann. Es wird Zeit, dass er lernt, seine Frau zu schützen.

Am Abend kam Onkel Sascha mit seiner Familie aus Tula. Die lauten Nichten und Neffen — Mischa und Katja — rannten sofort durch die Wohnung und betrachteten die Kugeln am Weihnachtsbaum. Onkel Saschas Frau — Tante Lida — half gleich in der Küche.

Der Tisch wurde groß gedeckt, über den ganzen Essbereich. Kerzen wurden angezündet, leise Musik spielte. Michail Petrowitsch schenkte Sekt in die Gläser.

— Auf dass im neuen Jahr bei allen alles gut wird, — sagte er und hob sein Glas. — Dass ihr aufeinander achtet. Das ist das Wichtigste im Leben — die zu schützen, die man liebt.

Aljona sah zu Jura. Unter dem Tisch drückte er ihre Hand.

Als alle in die Küche gingen, um Nachschlag zu holen, standen sie zu zweit auf dem Balkon. Die Stadt funkelte, am Himmel platzten die ersten Feuerwerke — ungeduldig, zu früh.

— Mama hat Viktor geschrieben, — sagte Jura und blickte auf die Stadt. — Sie hat gesagt, ich sei ein Verräter. Ein schlechter Sohn.

— Und was hat Viktor geantwortet?

— Dass ich endlich ein richtiger Mann geworden sei. Einer, der seine Frau schützt. Und dass er stolz auf mich ist.

Aljona lächelte.

— Viktor ist ein kluger Mensch.

— Lena, ich weiß nicht, ob wir uns jemals mit Mama versöhnen. Vielleicht verzeiht sie nie. Aber ich habe eines verstanden: Du hattest recht. Von Anfang an. Verzeih, dass ich das nicht früher begriffen habe.

— Jura, ich will nicht, dass du dich wegen mir mit deiner Mutter zerstreitest. Ich wollte nur, dass ich das Recht habe, Nein zu sagen. Dass man mich hört.

— Ich höre dich. Und Mama muss auch lernen zuzuhören.

Sie standen auf dem Balkon und sahen auf die Lichter. Drinnen hörte man Lachen, Musik, Stimmen. Warm, gemütlich, familiär.

— Komm, gleich schlagen die Glocken, — rief Jura.

Sie gingen zurück ins Zimmer. Alle versammelten sich vor dem Fernseher. Auf dem Bildschirm begann der Countdown.

Zehn … neun … acht …

Aljona sah auf den Bildschirm und dachte daran, dass das vergangene Jahr ihr das Wichtigste beigebracht hatte: sich selbst zu respektieren. Keine Angst zu haben, „Nein“ zu sagen. Sich nicht unter fremde Forderungen zu beugen — selbst wenn diese Forderungen von der Schwiegermutter kommen.

Drei … zwei … eins …

Das neue Jahr begann mit Feuerwerken draußen, mit jubelnden Rufen, mit Umarmungen. Jura umarmte Aljona und flüsterte:

— Frohes neues Jahr. Danke, dass du nicht aufgegeben hast.

Sie schmiegte sich an ihn.

— Danke, dass du am Ende doch auf meiner Seite standest.

Vor ihnen lag vieles Unbekannte. Vielleicht langes Schweigen von Polina Markowna. Vielleicht schwere Gespräche und Versuche, die Beziehung neu aufzubauen — aber unter anderen Bedingungen, mit Respekt. Vielleicht würde die Schwiegermutter nie verzeihen.

Doch jetzt, in diesem Moment, fühlte Aljona sich frei. Sie hatte für sich eingestanden. Ihr Recht verteidigt, gehört zu werden. Und das war wichtiger als jeder Schein, jedes falsche Lächeln bei Familienfeiern.

Sie hatte gelernt, „Nein“ zu sagen. Und das war das wichtigste Geschenk, das sie sich selbst in diesem zu Ende gehenden Jahr gemacht hatte.