— Da ist sie! Da wohnt diese Giftschlange! — schrie die Ex-Schwiegermutter und führte die Mitarbeiter des Jugendamtes zum Gartentor. — Nehmen Sie ihr die Kinder weg, sie wird sie zugrunde richten!

— Da ist sie! Da wohnt diese Giftschlange! — schrie die Ex-Schwiegermutter und führte die Mitarbeiter des Jugendamtes zum Gartentor. — Nehmen Sie ihr die Kinder weg, sie wird sie zugrunde richten!

Jekaterina wachte vom schrillen Klingeln an der Tür auf. Das beharrliche, fordernde Läuten — so klingelten entweder Beamte oder ungebetene Gäste. Die Uhr an der Wand zeigte halb elf am Vormittag.

— Mama, wer ist da? — fragte die verschlafene Mascha aus dem Schlafzimmer.
— Bleib im Zimmer, Liebling, — sagte Jekaterina, warf sich einen leichten Morgenmantel über und ging zur Tür.

Vor der Tür standen zwei Frauen mit Aktenmappen in den Händen und Ljudmila Wassiljewna — die ehemalige Schwiegermutter. Ihre Lippen verzogen sich zu einem selbstzufriedenen Lächeln.

— Guten Tag, Jugendamt. Uns wurde eine Beschwerde wegen unzureichender Versorgung Minderjähriger gemeldet, — sagte eine der Frauen trocken.

Jekaterina erstarrte. Aus dem Flur war leises Getrappel zu hören — die neugierige Mascha hatte es doch nicht im Zimmer ausgehalten.

— Sehen Sie selbst! — rief Ljudmila Wassiljewna theatralisch und schlug die Hände zusammen. — Die Kinder sind vernachlässigt, unterernährt…

— Mascha, geh zurück ins Zimmer! — wandte sich Jekaterina an ihre Tochter. — Und weck deinen Bruder.
— Sehen Sie, wie sie mit den Kindern spricht? — ließ die Schwiegermutter nicht locker. — Und Sie wollten noch Dokumente sehen! Ich habe doch gesagt — hier muss sofort gehandelt werden!

Die siebenjährige Mascha blinzelte erschrocken, wich zurück und sah abwechselnd auf ihre Mutter und die Großmutter. Jekaterina atmete tief durch, um ruhig zu bleiben.
— Kommen Sie herein, — sagte sie und trat zur Seite, um die Prüferinnen einzulassen. — Geben Sie mir zehn Minuten, um mich anzuziehen und die Kinder fertigzumachen.

Im Schlafzimmer zog sich Jekaterina hastig eine Hose und einen Pullover an, während ihr der Kopf von Gedanken schwirrte. Vier Jahre nach der Scheidung hatte sie gehofft, dass Ljudmila Wassiljewna sie endlich in Ruhe lassen würde. Doch offenbar hatte die Schwiegermutter all die Zeit auf Rache gesonnen.

Als sie ins Wohnzimmer zurückkehrte, traf sie die Inspektorinnen an, wie sie die Wohnung überprüften. Die eine schrieb etwas in ihr Notizbuch, die andere machte Fotos mit dem Handy.

— Der Kühlschrank ist leer! — ertönte triumphierend Ljudmila Wassiljewnas Stimme aus der Küche.
— Weil heute Einkaufstag ist, — antwortete Jekaterina ruhig. — Ich wollte nachmittags in den Supermarkt fahren.
— Und Ihre Wohnungsunterlagen sind in Ordnung? — fragte die Frau mit dem Notizbuch.
— Selbstverständlich. Ich bringe sie gleich.

Während Jekaterina den Ordner mit den Papieren suchte, erschien der zehnjährige Artjom im Flur.
— Oma! — rief der Junge freudig und stürzte auf Ljudmila Wassiljewna zu.
— Mein Goldstück! — sagte die Schwiegermutter mit gespielter Zärtlichkeit und umarmte den Enkel. — Ganz abgemagert, der Arme. Füttert dich deine Mutter etwa nicht?

Jekaterina presste die Lippen zusammen, um den Zorn zu unterdrücken. Vor vier Jahren, bei der Scheidung von Oleg, hatte die Schwiegermutter versucht, den Sohn zu überreden, die Kinder zu sich zu nehmen. Doch Oleg hatte nur abgewinkt:
— Mama, wohin denn mit zwei Kindern? Ich bin den ganzen Tag bei der Arbeit. Sie sollen bei der Mutter bleiben, ich zahle Unterhalt.

Daraufhin hatte sich Ljudmila Wassiljewna auf die Enkel konzentriert. Bei jedem Treffen pries sie ihren wunderbaren Vater und schimpfte auf die unfähige Mutter. Schließlich musste Jekaterina die Treffen einschränken — es war zu schmerzhaft, die misstrauischen Blicke der Kinder nach solchen Besuchen zu sehen.

— Die Dokumente sind in Ordnung, — sagte die Inspektorin und schloss die Mappe. — Zeigen Sie uns jetzt bitte die Kinderzimmer.
— Sie teilen sich eins, — erklärte Jekaterina und führte die Frauen hinein.
— Ganz schön eng, — bemerkte Ljudmila Wassiljewna. — Bei mir hätte jedes Kind sein eigenes Zimmer.
— In einer Dreizimmerwohnung? — entfuhr es Jekaterina.

— Sehen Sie, wie aufbrausend sie ist? — fiel ihr sofort die Schwiegermutter ins Wort. — Die Kinder übernehmen das alles!

Die Kontrolle dauerte drei Stunden. Ljudmila Wassiljewna nörgelte an allem herum: hier Staub, dort Spielzeug nicht aufgeräumt, die Vorhänge im Wohnzimmer müssten ersetzt werden… Jekaterina zeigte schweigend Papiere, öffnete Schränke, legte die Gesundheitsunterlagen der Kinder vor.

Schließlich begannen die Inspektorinnen, sich zum Gehen bereit zu machen.
— Im Bericht werden wir anmerken, dass die Wohnverhältnisse… — begann eine der Frauen.
— Moment! — unterbrach Ljudmila Wassiljewna. — Und die blauen Flecken? Sie haben gar nicht nach den blauen Flecken gefragt!
Jekaterina erstarrte.

— Welche blauen Flecken?
— Artjom, Liebling, — die Schwiegermutter ging vor dem Enkel in die Hocke. — Zeig der Tante, was du am Bein hast. Keine Angst, Mama wird dich nicht mehr schlagen.

Der Junge sah seine Großmutter verständnislos an:
— Ich bin gestern beim Inlineskaten hingefallen…
— Natürlich, — nickte Ljudmila Wassiljewna sarkastisch. — Das sagen sie alle. Aber wir wissen ja, wie es wirklich ist, nicht wahr?

Jekaterina spürte, wie ihr übel wurde. War die Schwiegermutter wirklich zu solcher Niedertracht fähig?
— Es wäre wohl angebracht, eine Nachkontrolle anzusetzen, — sagte eine der Inspektorinnen langsam. — Unter Einbeziehung eines Psychologen…

In diesem Moment klingelte es erneut an der Tür. Auf der Schwelle stand Oleg — Jekaterinas Ex-Mann.
— Was geht hier vor? — fragte er finster, während sein Blick durch das Zimmer glitt.
— Mein Sohn! — strahlte Ljudmila Wassiljewna. — Endlich siehst du, in welchem Elend deine Kinder leben!

— Was ist das für ein Zirkus? — Oleg trat in die Wohnung, sah sich streng um. — Warum hast du das Jugendamt gerufen?
— Papa! — riefen Artjom und Mascha und liefen auf ihn zu.
— Ist das nicht offensichtlich? — Ljudmila Wassiljewna breitete die Arme aus. — Die Kinder sind hungrig, erschöpft…

— Genug, — unterbrach Oleg sie. — Ich komme alle zwei Wochen vorbei. Es ist alles in Ordnung.

Jekaterina sah ihren Ex-Mann überrascht an. Vier Jahre nach der Scheidung hatte er sie nie in Auseinandersetzungen mit seiner Mutter unterstützt.

— Entschuldigen Sie, — wandte sich Oleg an die Inspektorinnen. — Meine Mutter… übertreibt etwas. Kann man die Beschwerde zurückziehen?

— Sohn, was redest du da? — Ljudmila Wassiljewna wurde rot vor Wut. — Ich sorge mich um meine Enkel! Sieh doch, in welcher Enge sie leben! Und diese da — sie kann ihnen nicht einmal vernünftig kochen!

— Mama kocht lecker! — rief Mascha laut. — Pfannkuchen, Suppe und sogar Kuchen!
— Und sie hilft mir bei den Hausaufgaben, — fügte Artjom hinzu. — Und sie bringt mich zum Hockey.

Ljudmila Wassiljewna erbleichte:
— Sie hat euch gegen die Großmutter aufgehetzt! Ich seh’s doch!

— Es reicht, — sagte die leitende Inspektorin und klappte die Mappe zu. — Es gibt keinen Grund zur Besorgnis. Die Kinder sind gepflegt, gut ernährt, gehen zur Schule und in den Kindergarten. Die medizinischen Unterlagen sind in Ordnung.
— Aber die blauen Flecken! — gab die Schwiegermutter nicht auf. — Der Junge hat blaue Flecken!…

— Ich bin vom Inlineskaten gefallen, — runzelte Artjom die Stirn. — Du hast doch selbst gesehen, wie ich im Hof gefahren bin.

— Die Beschwerde wird abgewiesen, — fasste die Inspektorin zusammen. — Und ich warne Sie: Für eine falsche Anzeige drohen rechtliche Konsequenzen.

Ljudmila Wassiljewna schnappte empört nach Luft:

— Was heißt falsche Anzeige?! Ich sage die Wahrheit! Fragen Sie die Nachbarn! Vera Nikolajewna kann bestätigen — hier ist jeden Abend Lärm…

— Das sind wir, wenn Mama und ich tanzen üben, — sagte Mascha leise. — Ich bereite mich auf einen Auftritt vor.

Jekaterina umarmte ihre Tochter und küsste sie auf die Schläfe. Tränen stiegen ihr in die Augen — nicht vor Kränkung, sondern vor Stolz auf ihre Kinder.

— Wir müssen gehen, — sagten die Inspektorinnen und machten sich auf den Weg zur Tür. — Auf Wiedersehen.

— Warten Sie! — Ljudmila Wassiljewna lief ihnen nach. — Und was ist mit der Nachprüfung? Mit dem Psychologen? Sie haben doch gesagt…

— Mama, komm, wir fahren nach Hause, — Oleg nahm seine Mutter am Ellbogen. — Es reicht.

— Ich fahre nirgendwohin! Ich muss meine Enkel vor dieser…

— Vor wem? — Oleg drehte sich zu seiner Mutter. — Vor ihrer eigenen Mutter? Die zwei Jobs gleichzeitig macht, damit die Kinder alles haben? Weißt du, warum ich nie um das Sorgerecht gestritten habe? Weil sie — die beste Mutter ist.

Jekaterina sah Oleg sprachlos an. Zum ersten Mal in vier Jahren sagte er etwas Gutes über sie.

— Du verstehst gar nichts! — riss Ljudmila Wassiljewna ihre Hand los. — Sie hat dich um den Finger gewickelt, und jetzt hetzt sie auch noch die Kinder gegen mich auf…

— Nein, du verstehst nichts, — sagte Oleg und schüttelte den Kopf. — Du verletzt deine eigenen Enkel. Komm. Wir müssen reden.

Als sie gegangen waren, sank Jekaterina auf das Sofa. Ihre Knie zitterten.

— Mama, was ist los? — fragte Artjom besorgt.

— Alles gut, mein Lieber, — Jekaterina nahm ihren Sohn in den Arm. — Ich bin nur müde.

— Und kommt Oma jetzt nicht mehr? — fragte Mascha.

— Ich weiß es nicht, mein Schatz. Aber komm, frühstücken wir lieber? Ich backe Pfannkuchen.

Am Abend rief Oleg an:

— Entschuldige für diese Vorstellung. Ich hätte nie gedacht, dass meine Mutter so weit gehen würde.

— Schon gut, — sagte Jekaterina und rieb sich müde die Schläfen. — Hauptsache, die Kinder sind in Ordnung.

— Hör zu… — Oleg stockte. — Ich wollte schon lange sagen: Du machst das großartig. Mit den Kindern und überhaupt…

— Danke, — antwortete Jekaterina leise.

— Und noch etwas… Ich habe ernsthaft mit meiner Mutter gesprochen. Sie wird euch nicht mehr belästigen.

Da klingelte es an der Tür. Auf der Schwelle stand die Nachbarin, Swetlana Grigorjewna:

— Katja, mach dir keine Sorgen. Wir haben alles gesehen, was hier passiert ist. Wenn es nötig ist, bezeugen wir alle gemeinsam, was für eine wunderbare Mutter du bist.

Gerührt umarmte Jekaterina ihre Nachbarin. Im Flur waren Schritte zu hören — weitere Nachbarn kamen auf den Treppenabsatz.

— Ganz genau, — stimmte Anna Petrowna aus dem dritten Stock zu. — Wir sehen doch, wie du die Kinder zur Schule bringst, wie du dich um sie kümmerst. Und diese da… — sie schüttelte den Kopf, — hat jede Scham verloren.

Von unten ertönte plötzlich Ljudmila Wassiljewnas laute Stimme:

— Ihr habt euch alle abgesprochen! Keiner will die Wahrheit sehen!

Die Schwiegermutter kam die Treppe herauf, wild gestikulierend:

— Ich gehe bis vor Gericht! Bis zum Ministerium! Ihr irrt euch alle!

— Die Einzige, die sich irrt, sind Sie, — sagte Jekaterina ruhig. — Und dafür werden Sie die Verantwortung tragen müssen.

— Ich? Verantwortung? — Ljudmila Wassiljewna lachte höhnisch. — Dafür, dass ich meine Enkel rette? Du hast meine Familie zerstört! Hast mir den Sohn weggenommen und die Kinder gegen mich aufgehetzt!

— Nein, — Jekaterina trat näher. — Sie haben Ihre Familie selbst zerstört. Mit Ihrer Bosheit, Ihrem Hass und Ihrem Kontrollwahn. Und wissen Sie was? — sie senkte die Stimme zu einem Flüstern. — Sie werden Ihre Enkel nie wiedersehen.

Ljudmila Wassiljewna erstarrte, sprachlos. Zum ersten Mal hatte ihr die Schwiegertochter die Stirn geboten.

— Du… du wirst es nicht wagen! — stieß sie hervor.

— Oh doch, — Jekaterina richtete sich auf. — Ich habe Zeugen für Ihre heutige Vorstellung. Ich habe das Urteil des Jugendamtes. Und vor allem — Ihre falsche Anzeige. Was, glauben Sie, wird das Gericht sagen?

— Welches Gericht?

— Morgen reiche ich eine Klage ein, um Ihr Umgangsrecht mit den Kindern einschränken zu lassen. Offiziell, über das Gericht.

Ljudmila Wassiljewna erbleichte:

— Oleg wird das nicht zulassen!

— Oleg? — Jekaterina lächelte bitter. — Fragen Sie Ihren Sohn, wann er sich das letzte Mal wirklich für die Kinder interessiert hat — außer, um den Unterhalt zu überweisen. Er erzählt Ihnen, dass er alle zwei Wochen kommt.

In diesem Moment vibrierte das Telefon in ihrer Tasche — Oleg rief an, als hätte er es geahnt. Jekaterina drückte den Anruf weg.

— Auf Wiedersehen, Ljudmila Wassiljewna. Ich hoffe, das war unser letztes Treffen.

Jekaterina schloss die Tür und ließ die Schwiegermutter fassungslos im Flur zurück. Im Vorzimmer standen Artjom und Mascha.

— Mama, sehen wir Oma wirklich nie wieder? — fragte Artjom leise.

— Nur, wenn ihr es selbst wollt. Wenn ihr älter seid.

Mascha schmiegte sich an ihre Mutter:

— Können wir jetzt Pfannkuchen essen? Ich hab noch gar nicht gefrühstückt…

Zehn Tage später fand die erste Gerichtsverhandlung statt. Der Anwalt war zuversichtlich:

— Nach dieser Geschichte mit dem Jugendamt hat sie keine Chance. Außerdem sind die Nachbarn bereit, auszusagen.

Ljudmila Wassiljewna erschien nicht vor Gericht. Stattdessen kam Oleg — blass und erschöpft.

— Vielleicht musst du das nicht tun? — bat er in der Pause. — Mama hat alles eingesehen…

— Eingesehen? — Jekaterina schüttelte den Kopf. — Vier Jahre lang hat sie mich fertiggemacht. Die Kinder gegen mich aufgehetzt. Und jetzt hat sie sogar das Jugendamt auf mich gehetzt. Nein, Oleg. Es reicht.

— Aber sie ist doch meine Mutter…

— Und das sind deine Kinder. Die du nicht beschützt hast.

Oleg senkte den Blick:

— Ich zahle Unterhalt…

— Natürlich, — sagte Jekaterina bitter. — Das reicht ja völlig, nicht wahr?

Das Gericht fällte ein Urteil zugunsten von Jekaterina. Ljudmila Wassiljewna wurde untersagt, ohne die schriftliche Zustimmung der Mutter Kontakt zu ihren Enkeln aufzunehmen.

Neun Monate vergingen. Das Leben von Jekaterina und ihren Kindern hatte sich völlig verändert. Artjom belegte den zweiten Platz bei den regionalen Eishockeymeisterschaften. Mascha gewann einen Tanzwettbewerb. Und Jekaterina selbst konnte endlich ruhig schlafen, ohne Angst vor neuen Eskapaden ihrer Schwiegermutter.

Ljudmila Wassiljewna versuchte, Geschenke über Oleg zu schicken, doch er kam immer seltener vorbei. Schließlich hörte er ganz auf, vorbeizukommen, und beschränkte sich darauf, den Unterhalt zu überweisen.

— Weißt du, — sagte eines Tages Swetlana Grigorjewna, — deine Schwiegermutter ist jetzt ganz allein. Sogar ihr Sohn schaut nur noch selten vorbei.

— Das ist ihre Entscheidung, — zuckte Jekaterina mit den Schultern. — Jeder bekommt, was er verdient.

Am Abend, als sie die Kinder ins Bett brachte, dachte Jekaterina darüber nach, wie seltsam das Leben manchmal spielt. Sie hatte ihren Mann und seine Familie verloren, aber dafür treue Freunde gewonnen — die Nachbarn, die sich auf ihre Seite gestellt hatten.

Und vor allem hatte sie eines gespürt: wahre Stärke. Die Stärke, ihre Kinder vor jeder Bedrohung zu schützen. Selbst wenn diese Bedrohung von den Menschen kam, die einst am nächsten standen.