— „Dein Mann kann seinen Geburtstag auch ohne dich feiern. Du fährst jetzt los und holst meine Tochter ab,“ erklärte die Schwiegermutter dreist.

— „Dein Mann kann seinen Geburtstag auch ohne dich feiern. Du fährst jetzt los und holst meine Tochter ab,“ erklärte die Schwiegermutter dreist.

Wiktoria hob langsam den Blick von den bunten Geschenkboxen, die sie sorgfältig auf dem Tisch auslegte. Im Türrahmen stand Evelina Markowna – ihre Schwiegermutter, gekleidet in ein teures Kleid in der Farbe von Burgunderwein.

— „Entschuldigung, WAS?“ Wiktoria legte das Satinband weg, mit dem sie gerade das Hauptgeschenk für Awdej binden wollte.

— „Bist du taub? Meine Milana kommt heute Abend aus Dubai. Du musst sie in Domodedowo abholen, nach Hause bringen und beim Auspacken helfen. Awdej kommt wunderbar ohne deine dummen Überraschungen zurecht.“

Wiktoria richtete sich langsam auf. In vier Jahren Ehe hatte sie sich an Evelina Markownas Eskapaden gewöhnt, aber so etwas hatte es noch nie gegeben.

— „Evelina Markowna, morgen wird Awdej fünfunddreißig. Ich habe dieses Fest ein halbes Jahr lang vorbereitet. Ich habe einen Tisch in seinem Lieblingsrestaurant reserviert, Freunde eingeladen, die er seit Jahren nicht gesehen hat…“

— „DU SAGST AB,“ fuchtelte die Schwiegermutter mit der Hand, behangen mit massiven Goldringen. „Milana ist wichtiger als dein Unsinn. Sie war drei Monate nicht zu Hause und vermisst alles.“

— „Aber ich bin weder Chauffeurin noch Dienstmädchen! Milana hat einen eigenen Ehemann – soll doch Rostislaw sie abholen!“

Evelina Markowna verengte die Augen, und ihre mit bordeauxrotem Lippenstift bemalten Lippen verzogen sich zu einem verächtlichen Grinsen.

— „Rostislaw ist beschäftigt. Er hat ein wichtiges Geschäft. Und was tust du Nützliches? Du sitzt zu Hause und gibst das Geld meines Sohnes für irgendwelchen Quatsch aus. Leist doch wenigstens einmal im Leben etwas für die Familie!“

— „Ich ARBEITE!“ empörte sich Wiktoria. „Ich leite mein eigenes Floristikstudio, ich habe zwölf Mitarbeiter!“

— „Verkaufst Blümchen,“ schnaufte die Schwiegermutter. „Das ist keine Arbeit, das ist ein Zeitvertreib für gelangweilte Hausfrauen. Richtige Arbeit bedeutet, Millionenkontrakte zu unterschreiben – so wie mein seliger Ehemann es getan hat. Oder wie Awdej es jetzt tut.“

Wiktoria ballte die Fäuste. Eine heiße, erdrückende Welle der Empörung stieg in ihrer Brust auf.

— „Weiß Awdej von Ihrem ‚Anliegen‘?“

— „Awdej hat keine Zeit für weiblichen Unsinn. Er ist in wichtigen Verhandlungen in Jekaterinburg und kommt erst morgen zum Mittag zurück. Bis dahin hast du Milana längst nach Hause gebracht und bist wieder da. Vielleicht schaffst du es sogar noch, deinem Mann etwas zum Geburtstag zu kochen. Obwohl – bei deinen Kochkünsten bestell lieber was Fertiges.“

— „ICH FAHRE NICHT,“ sagte Wiktoria fest.

Evelina Markowna trat langsam näher. Sie roch nach teurem französischem Parfüm – und Überheblichkeit.

— „Hör mir gut zu, Mädchen. Du lebst in einer Wohnung, die MEIN Sohn gekauft hat. Du fährst ein Auto, das MEIN Sohn dir geschenkt hat. Du trägst Schmuck, den…“

— „GENUG!“ Wiktoria sprang abrupt auf. „Ich bin keine Goldgräberin! Ich habe mein eigenes Geschäft, mein eigenes Geld! Und diese Wohnung haben wir GEMEINSAM gekauft – ich habe die Hälfte bezahlt!“

— „Ach, mach dich nicht lächerlich. Deine Kleingroschen vom Gänseblümchenverkauf? Awdej hat dich nur aus Mitleid mitmachen lassen, damit du dich nicht wie ein Schmarotzer fühlst. Obwohl du in Wirklichkeit genau das bist.“

Die Worte der Schwiegermutter trafen schmerzhaft und zielgenau. Wiktoria wusste, dass es gelogen war – ihr Blumenstudio florierte, sie hatte tatsächlich die Hälfte der Wohnung bezahlt. Doch Evelina Markowna besaß das erstaunliche Talent, Fakten zu verdrehen und alles zu ihren Gunsten darzustellen.

— „Wissen Sie was? Kommen Sie ohne mich zurecht. Milana kann sich ein Taxi nehmen. Oder holen Sie sie doch selbst ab, wenn sie so eine bedeutende Persönlichkeit ist.“

— „Ich?!“ Evelina Markowna legte sich eine Hand auf die Brust. „Ich habe ein krankes Herz, die Ärzte haben mir verboten, mich aufzuregen oder so weite Strecken zu fahren. Und Domodedowo ist eine echte Belastung für meine Gesundheit.“

— „Aber nach Monaco fliegen – alle zwei Monate – das erlaubt die Gesundheit, hm?“ entfuhr es Wiktoria.

Das Gesicht der Schwiegermutter verfärbte sich purpurrot.

— „Wie kannst du ES WAGEN! Undankbares Gör! Wir haben dich, ein armes Provinzmädchen, in unsere Familie aufgenommen, und du…“

— „Ich komme aus Nischni Nowgorod, nicht vom Dorf! Und ich habe einen Hochschulabschluss, ein eigenes Geschäft und…“

— „SCHWEIG!“ brüllte Evelina Markowna. „Du bist um sieben Uhr abends am dritten Terminal. Milana landet um sieben dreißig, Flug aus Dubai. Und komm ja nicht zu spät!“

Mit diesen Worten drehte sie sich um und verließ den Raum, die Tür laut zuschlagend.

Wiktoria sank auf das Sofa. Ihre Hände zitterten vor Wut und Kränkung. Sie zog ihr Handy hervor und wählte die Nummer ihres Mannes. Lange Töne, dann die Mailbox: „Der Teilnehmer ist vorübergehend nicht erreichbar.“

Die nächsten Stunden lief Wiktoria unruhig durch die Wohnung und rang mit sich. Einerseits wollte sie sich den Manipulationen der Schwiegermutter nicht beugen. Andererseits wusste sie, dass eine Weigerung zu einem riesigen Skandal führen würde – und Awdejs Geburtstag endgültig ruinieren könnte.

Um fünf Uhr klingelte das Telefon. Auf dem Display erschien der Name ihres Mannes.

— „Awdej! Gott sei Dank rufst du an! Bei uns ist hier…“

— „Wika, hi. Hör zu – Mama hat gesagt, du holst Milana ab. Danke, dass du zugestimmt hast. Ich weiß, ihr versteht euch nicht besonders, aber es ist wichtig.“

Wiktoria war sprachlos.

— „Das heißt… du WUSSTEST es? Und hast mir nichts gesagt?“

— „Na ja, Mama hat erst vor einer Stunde angerufen und es erzählt. Ich dachte, sie hat schon alles mit dir besprochen. Wo ist denn das Problem?“

— „Das Problem ist, dass morgen dein Geburtstag ist! Ich habe alles organisiert – Restaurant, Gäste…“

— „Och, Vik, lass uns das auf das Wochenende verschieben. Was macht das schon aus, wann man feiert? Milana kommt selten, wir müssen sie unterstützen. Sie hat wohl irgendwelche Probleme mit Rostislaw.“

— „Sie hat IMMER Probleme! Und warum soll ICH alles stehen und liegen lassen und zum Flughafen rasen?“

— „Weil du meine Frau bist und Teil der Familie,“ Awdejs Stimme wurde härter. „Mach bitte keine Szene. Ich habe noch drei Stunden Besprechung und danach ein Bankett mit Geschäftspartnern. Hol Milana ab, bring sie nach Hause, und gut. Das ist doch nicht schwer.“

— „Und dass ich dein Fest ein halbes Jahr lang vorbereitet habe, ist unwichtig?“

— „Wika, FANG NICHT AN. Ich bin müde, die Verhandlungen sind schwierig. Lass uns alles besprechen, wenn ich zurück bin.“

Er legte auf, ohne sich zu verabschieden.

Wiktoria starrte auf das dunkle Display. Eine solche Welle der Kränkung stieg in ihr auf, dass sie schreien wollte. Sie wählte die Nummer ihrer Freundin.

— „Aljona, hi. Kannst du vorbeikommen? Ich brauche Hilfe.“

Eine halbe Stunde später saß Aljona Mokejewa, ihre beste Freundin und Miteigentümerin des Floristikstudios, in der Küche und hörte Wiktorias aufgeregtem Bericht zu.

— „Was für eine Kuh,“ stieß Aljona aus, als die Freundin geendet hatte. „Sorry für den Ausdruck, aber deine Schwiegermutter ist eine echte Hexe. Und Awdej ist auch nicht besser – ein Mamasöhnchen.“

— „Was soll ich tun? Wenn ich nicht fahre, gibt’s einen Skandal im ganzen Haus. Evelina Markowna wird mir das Leben zur Hölle machen.“

— „Und wenn du fährst, versteht sie, dass sie weiter auf dir herumtrampeln kann. Weißt du was? Ich hab ’ne Idee.“

Aljona zog ihr Handy hervor und begann, schnell eine Nachricht zu tippen.

— „Was machst du?“

— „Ich schreibe unserem Anwalt Makar. Erinnerst du dich? Er meinte doch, sein Bruder hat eine Transportfirma. Wir regeln das jetzt.“

Eine Stunde später stand der Plan. Wiktoria machte sich mit düsterer Entschlossenheit auf den Weg zum Flughafen. Aber nicht allein – Aljona bestand darauf, sie zu begleiten.

Domodedowo empfing sie mit dem üblichen Trubel. Wiktoria stand am Ausgang des Ankunftsbereichs und hielt ein Schild mit dem Namen „Milana Setschina“.

— „Vielleicht sollten wir doch gehen?“ zweifelte sie im letzten Moment.

— „AUF KEINEN FALL,“ sagte Aljona entschlossen. „Der Plan läuft bereits.“

Milana tauchte vierzig Minuten nach der Landung auf. Groß, dünn, mit langen blondierten Haaren und überheblichen Gesichtszügen – eine jüngere Kopie ihrer Mutter.

— „Wiktoria? Wo steht das Auto? Ich bin müde, will nach Hause.“

Keine Begrüßung, kein Dank dafür, dass sie abgeholt wurde.

— „Das Auto steht auf dem Parkplatz. Kommen Sie.“

Milana verzog missmutig das Gesicht und musterte Wiktoria von oben bis unten.

— „Was hast du denn an? Ist das aus dem Mass-Market? Gott, Awdej hätte sich eine anständigere Frau suchen können…“

Aljona, die hinter ihnen ging, zischte leise vor Empörung. Wiktoria presste die Zähne zusammen und schwieg.

Sie erreichten den Parkplatz. Neben Wiktorias Auto stand ein junger Mann in Fahreruniform.

— „Guten Abend. Ich bin Timur, Ihr Fahrer für heute.“

— „Was für ein Zirkus?“ empörte sich Milana. — „Wiktoria, kannst du denn nicht selber fahren?“

— „Kann ich. Aber ich werde nicht. Timur bringt Sie nach Hause. Er kennt die Adresse. Gute Fahrt.“

Wiktoria drehte sich um und ging davon. Aljona folgte ihr.

— „HEY! STEHENBLEIBEN!“ — schrie Milana. — „Wohin gehst du? Und die Koffer? Sollst du beim Auspacken helfen?“

— „Kommt klar ohne uns,“ warf Wiktoria über die Schulter.

— „Ich werde es Mama erzählen! Sie wirft dich aus dem Haus!“

Wiktoria blieb stehen und drehte sich langsam um.

— „Richten Sie bitte Ev­elina Markowna aus, dass ich ihrer Bitte nachgekommen bin — ich habe Sie abgeholt. Von einer Hilfe beim Auspacken war nie die Rede. Und sagen Sie ihr außerdem, dass wir morgen Punkt sieben abends Awdejs Geburtstag im Restaurant ›Marseille‹ feiern. Falls sie oder Sie dort auftauchen — der Sicherheitsdienst wird Sie nicht hineinlassen. Die Gästeliste ist bereits bestätigt.“

— „Du bist… du bist…“ — Milana keuchte vor Empörung. — „Für wen hältst du dich?“

— „Für die Frau deines Bruders. Seine Frau, nicht sein Dienstpersonal.“ Wiktoria nickte den Fahrer an. — „Timur, bringen Sie die Madame nach Hause. Hier ist die Adresse, falls nötig. Und hören Sie nicht auf ihre Hysterien, dafür bekommen Sie kein Extra.“

Sie stiegen in Aljonas Wagen und fuhren davon, ließen Milana mit offenem Mund mitten auf dem Parkplatz stehen.

— „Du warst großartig!“ — rief Aljona bewundernd. — „Hättest du ihr Gesicht sehen sollen!“

— „Jetzt beginnt es erst richtig,“ seufzte Wiktoria. — „Evelina Markowna wird mir das nicht verzeihen.“

Schon fünfzehn Minuten später begann das Telefon unaufhörlich zu klingeln. Schwiegermutter, Milana, dann wieder Schwiegermutter. Wiktoria schaltete den Ton aus und steckte das Handy in ihre Tasche.

Zu Hause erwartete sie eine Überraschung. Auf der Türschwelle stand Awdej — zerzaust, wütend.

— „Was zur Hölle hast du veranstaltet? Mama ist völlig außer sich, Milana weint! Bist du verrückt geworden?“

— „Du solltest doch in Jekaterinburg sein,“ sagte Wiktoria verwirrt.

— „Ich bin gelandet, als Mama angerufen hat! Habe ein wichtiges Meeting abgesagt! Wiktoria, weißt du, was du angerichtet hast?“

— „Ich habe deine Schwester abgeholt und dafür gesorgt, dass sie nach Hause kommt. Wo ist das Problem?“

— „Du hast sie DEMÜTIGT! Hast einen Fahrer engagiert, als wäre sie niemand!“

— „Und ich bin wer?“ — entbrannte Wiktoria. — „Dein Gratis-Chauffeur? Das Hausmädchen?“

— „Du bist meine Frau und sollst meiner Familie helfen!“

— „Ich bin deine Frau, nicht die Sklavin deiner Mutter! Und weißt du was? ICH HABE ES SATT! Vier Jahre lang ertrage ich Unhöflichkeiten, Demütigungen, Beleidigungen! Deine Mutter tritt auf mir herum, und du tust so, als würde nichts passieren!“

— „Übertreib nicht. Mama ist eben… speziell.“

— „Speziell? SPEZIELL? Sie hat mich als Bettlerin, als Bestie, als Schmarotzerin beschimpft! Und das nur heute!“

— „Sie ist emotional, nimm’s nicht so persönlich.“

Wiktoria sah ihren Mann an, als wäre er ein Fremder.

— „Awdej, morgen ist dein Geburtstag. Ich habe ein halbes Jahr vorbereitet. Deinen besten Freund aus Kindertagen gefunden, zu dem du den Kontakt verloren hattest. Deinen Lieblingsdozenten aus der Uni eingeladen. Die Torte nach dem speziellen Rezept deiner Großmutter bestellt, die nur an einer Stelle in Moskau gebacken wird. Und was? Das ist alles unwichtig, weil deine verzogene Schwester einen persönlichen Chauffeur braucht?“

— „Hör auf zu hysterisch zu sein. Wir sagen das Restaurant ab, feiern zu Hause, im Familienkreis.“

— „Im Familienkreis — mit deiner Mutter und deiner Schwester?“

— „Natürlich. Sie sind Familie.“

— „Und ich?“

— „Du natürlich auch. Fang nicht an zu eifersüchteln.“

— „Ich bin nicht eifersüchtig. ICH GEHE.“

Wiktoria ging ins Schlafzimmer und holte einen Koffer hervor.

— „Was tust du da? Wika, stopp!“

— „Ich fahre zu meinen Eltern nach Nischni Nowgorod. Feier deinen Geburtstag mit Mami und Schwester. Bestimmt sind sie glücklich.“

— „Wiktoria, GENUG! Leg den Koffer weg!“

— „NEIN.“

Sie packte schnell das Nötigste. Awdej stand im Türrahmen und konnte das Geschehen nicht fassen.

— „Du meinst das ernst? Wegen so einer Kleinigkeit?“

— „Wenn vier Jahre Demütigungen für dich Kleinigkeit sind, dann ja, ernsthaft.“

— „Wohin willst du? Du hast nicht mal vernünftiges Geld!“

Wiktoria blieb stehen und wandte sich langsam zu ihm.

— „Ich habe ein Unternehmen, das anderthalb Millionen im Monat an Nettogewinn abwirft. Ich habe eine eigene Wohnung, die ich vermiete. Ich habe Ersparnisse, die ich nie mit dem Familienbudget zusammengelegt habe, weil deine Mutter ständig andeutete, ich hätte es auf euer Geld abgesehen. Also mach dir keine Sorgen um mich.“

Awdej wurde blass.

— „Anderthalb Millionen? Aber du hast doch gesagt…“

— „Ich habe gesagt, dass das Geschäft gut läuft. Du hast dich nie für die Details interessiert. Dir und deiner Mutter war es lieber, mich für eine Versagerin zu halten, die ›Blümchen verkauft‹.“

Das Telefon von Awdej klingelte. Auf dem Display stand „Mama“.

— „Nimm ab,“ sagte Wiktoria müde. — „Lass die Mama nicht warten.“

Awdej nahm mechanisch den Anruf an und schaltete Freisprechen ein.

— „AWDEJ! Ist diese Schuft schon gekommen? Ich verlange, dass sie sich SOFORT bei Milana entschuldigt! Und bei mir! Sonst soll sie die Wohnung räumen!“

— „Mama, ich rufe später zurück…“

— „WAG ES NICHT, aufzulegen! Du musst diese Schlampe zurechtweisen! Zeigen, wer hier das Sagen hat! Ich dulde so ein Verhalten gegenüber unserer Familie nicht!“

Wiktoria nahm den Koffer und ging zur Tür.

— „Wika, bleib!“

— „Richte Ev­elina Markowna aus — sie hat ihr Ziel erreicht. ICH GEHE.“

Die Tür schloss sich leise hinter ihr, doch für Awdej klang es wie ein Donnerschlag.

— „Awdej? AWDEJ! Hörst du mich?“ kreischte seine Mutter durchs Telefon.

Er legte auf und sank auf das Sofa.

Der nächste Tag — sein Geburtstag — wurde zum Albtraum. Wiktoria ging nicht ans Telefon. Im Restaurant „Marseille“ empfing ihn Aljona und teilte ihm kühl mit, dass die Feier auf Wunsch des Jubilars abgesagt sei.

— „Aber ich habe das nicht…“

— „Ihre Mutter hat gestern die Restaurantleitung angerufen und gesagt, Sie feiern im Familienkreis. Die Anzahlung überweisen wir Wiktoria zurück.“

Die Gäste, die seine Frau eingeladen hatte, riefen mit Glückwünschen an und verstanden nicht, warum der Abend gestrichen war. Besonders enttäuscht war sein Jugendfreund Pascha, den Wiktoria über soziale Netzwerke aufgespürt hatte — er war extra aus St. Petersburg angereist.

Zuhause erwarteten ihn Mutter und Schwester. Auf dem Tisch standen eine im Supermarkt gekaufte Torte und billiger Sekt.

— „Alles Gute zum Geburtstag, Sohn! Siehst du, wir haben uns um dich gekümmert. Nicht so wie diese Undankbare.“

— „Mama, was ist das?“ Awdej deutete auf die kümmerliche Torte.

— „Festliches Abendessen! Milana hat ausgesucht. Nicht wahr, Liebling?“ trällerte Evelina Markowna, doch in ihrer Stimme klang falsche Süße mit.

— „Wo ist Wiktoria?“ fragte Milana und schaute sich um.

— „Zu ihren Eltern gefahren. Wegen euch.“

— „UND RECHT SO!“ freute sich die Mutter. „Wir müssen hier keine hysterische Ziege ertragen! Du findest dir eine bessere Frau. Aus guter Familie, mit Mitgift.“

— „Mama, Wika kommt selbst aus einer guten Familie. Und sie hat ein erfolgreiches Unternehmen.“

— „Ha! Blümchen! Ein Unternehmen, dass ich nicht lache!“

— „Ihr Studio gehört zu den beliebtesten in Moskau. Sie hat Verträge mit großen Hotels und Restaurants. Sie hat die Hochzeit des stellvertretenden Bürgermeisters ausgestattet.“

Evelina Markowna verzog die Lippen.

— „Trotzdem. Ihr Charakter ist unerträglich. Immer diese hochnäsige Art.“

Awdej sah seine Mutter an, dann seine Schwester. Plötzlich erkannte er etwas, das er früher nicht gesehen hatte — Kleinlichkeit, Neid, Bosheit.

— „Wisst ihr was? Geht nach Hause. Ich will allein sein.“

— „Aber Sohn! Dein Geburtstag!“

— „NACH HAUSE!“

Mutter und Schwester gingen, beleidigt die Lippen schürzend.

Awdej blieb allein in der leeren Wohnung. Auf dem Tischchen im Flur lagen Tickets — Wiktoria hatte ihnen eine Reise nach Italien für eine Woche geschenkt, als Geburtstagsgeschenk für ihn. Jetzt wirkten diese Tickets wie Hohn des Schicksals.

Eine Woche verging. Wiktoria kehrte nicht zurück und antwortete nicht auf Anrufe. Awdej versuchte, sie über ihre Freundinnen zu erreichen, doch die teilten ihm nur kühl mit, dass es ihr gut gehe und sie nicht gestört werden wolle.

Auch bei der Arbeit kamen Probleme auf. Es stellte sich heraus, dass einige wichtige Kunden durch Empfehlungen aus Wiktorias Geschäftsnetzwerk zur Firma gekommen waren. Nun begannen diese Kunden an der Zuverlässigkeit des Unternehmens zu zweifeln — wenn jemand nicht einmal seine eigene Familie im Griff hat, wie soll man ihm Millionenkontrakte anvertrauen?

Evelina Markowna rief zehnmal am Tag an und verlangte, das Scheidungsverfahren einzuleiten.

— „Wir müssen dieser Göre zuvorkommen! Bestimmt will sie dir die Hälfte des Vermögens abnehmen!“

— „Mama, die Wohnung ist auf uns beide eingetragen. Sie hat Anspruch auf die Hälfte.“

— „Welchen Anspruch? Du hast doch alles bezahlt!“

— „Nein. Sie hat genau die Hälfte eingezahlt. Ich habe die Unterlagen.“

Evelina Markowna schwieg einen Moment, dann kreischte sie:

— „Das hat sie ABSICHTLICH getan! Damit sie dir später die Wohnung wegnehmen kann!“

— „Mama, ES REICHT! Wegen dir ist meine Frau gegangen! Wegen deiner Unverschämtheit und Arroganz!“

— „Ich? Ich wollte doch nur euer Bestes!“

— „Du hast sie bei jedem Treffen gedemütigt! Sie eine Bettlerin genannt, obwohl sie mehr verdient als Milana!“

— „WAG ES NICHT, diese Emporkömmling mit deiner Schwester zu vergleichen!“

Awdej legte auf.

Zwei Wochen später rief eine unbekannte Nummer an.

— „Guten Tag, Awdej Markowitsch. Mein Name ist Makar Wolokhow, ich vertrete die Interessen von Wiktoria Andrejewna. Wir müssen uns wegen der Vermögensaufteilung treffen.“

— „Sie reicht die Scheidung ein?“

— „Noch nicht. Aber sie möchte das gemeinschaftlich erworbene Vermögen aufteilen und getrennt wohnen. Wenn Sie einer gütlichen Einigung zustimmen, kann eine Scheidung vermieden werden.“

— „Ich… ich muss mit ihr reden.“

— „Wiktoria Andrejewna wünscht keine persönlichen Treffen. Alle Angelegenheiten über mich.“

Awdej stimmte einem Treffen zu. Am vereinbarten Tag erschien er im Büro der Kanzlei. Wiktoria war nicht dort, nur ihr Anwalt — ein junger Mann mit wachsamem Blick.

— „Also. Meine Mandantin ist bereit, Ihnen die Wohnung vollständig zu überlassen im Austausch gegen eine finanzielle Abgeltung ihres Anteils. Summe: fünfzehn Millionen Rubel.“

— „Fünfzehn Millionen? Aber die Wohnung ist fünfundzwanzig wert!“

— „Richtig. Die Hälfte — zwölfeinhalb. Plus zweieinhalb Millionen — Schmerzensgeld für vier Jahre systematischer Demütigungen durch Ihre Mutter, denen Sie nicht entgegengewirkt haben.“

— „Das ist Erpressung!“

— „Das ist ein Angebot. Sie können ablehnen — dann sehen wir uns vor Gericht. Ich habe Tonaufnahmen mit Beleidigungen Ihrer Mutter gegenüber meiner Mandantin, Zeugenaussagen, Chatverläufe. Das Gericht könnte Sie zu weit mehr verpflichten.“

— „Welche Aufnahmen?“

Makar zog sein Handy hervor und spielte eine Aufnahme ab. Die Stimme von Evelina Markowna, wie sie Wiktoria „Bettlerin“, „Bestie“, „Schmarotzerin“ nennt.

— „Woher…?“

— „Wiktoria Andrejewna hat sämtliche Treffen mit Ihrer Mutter in den letzten zwei Jahren mit einem Diktiergerät aufgezeichnet. Zu ihrem eigenen Schutz. Sie wusste, dass es früher oder später nötig sein wird.“

Awdej unterschrieb alle Dokumente. Einen Monat später wurde das Geld überwiesen, und Wiktoria verzichtete offiziell auf ihren Anteil an der Wohnung.

Er versuchte herauszufinden, wo sie lebte. Doch Wiktoria war wie vom Erdboden verschwunden. Das Floristikstudio arbeitete weiter, doch die Inhaberin erschien dort nicht mehr — alles wurde von Aljona geleitet.

Doch dann begannen die echten Probleme.

Die Steuerprüfung kam völlig unerwartet. Es stellte sich heraus, dass Evelina Markowna, die ihrem Sohn jahrelang „bei der Buchhaltung geholfen“ hatte, über seine Firma graue Geldflüsse für ihre Freundinnen abgewickelt hatte. Die Summen waren enorm.

— „Mama, was soll das?“ Awdej schwenkte die Unterlagen vor ihrer Nase.

— „Mein Herz ist krank, aber nicht dumm!“ kreischte Evelina Markowna. — „Ich dachte, das wären kleine Einnahmen deiner Firma!“

Die Strafe betrug acht Millionen Rubel. Dazu Verzugszinsen. Plus die Androhung eines Strafverfahrens.

Milana, kaum hatte sie von den Steuerproblemen erfahren, packte sofort ihre Koffer und flog zu einer Freundin nach Miami — und überließ Rostislaw die Schulden ihrer Kreditkarten.

— „Mama, verstehst du, dass ich im Gefängnis landen kann?“ Awdej hielt sich den Kopf.

— „Übertreib nicht! Du zahlst die Strafe und fertig.“

— „Wovon denn? Ich habe Wiktoria fünfzehn Millionen gegeben, jetzt noch acht für das Finanzamt!“

Ein halbes Jahr verging mit Ermittlungen und Papierkrieg. Awdej verkaufte sein Auto, nahm Kredite auf, verpfändete seinen Geschäftsanteil. Evelina Markowna wurde plötzlich viel ruhiger und rief kaum noch an — offenbar hatte sie begriffen, dass ihr Sohn keine Goldgrube mehr war.

Ein Jahr später, als die größten Probleme gelöst waren, traf Awdej zufällig Aljona vor einem Einkaufszentrum.

— „Hallo,“ sagte er.

— „Hallo,“ antwortete sie kühl und ging zum Ausgang.

— „Aljona, warte! Wie geht es Wiktoria?“

Die Freundin seiner Frau blieb stehen und musterte ihn kalt von oben bis unten.

— „Hervorragend. Sie ist glücklich.“

— „Kannst du ihr sagen, dass ich sie treffen möchte? Mit ihr reden?“

— „In Ordnung.“

Das Treffen fand eine Woche später in einem kleinen Café statt. Wiktoria sah großartig aus — erholt, gelassen. An ihrer Hand funkelte ein neuer Ring.

— „Danke, dass du gekommen bist,“ begann Awdej. — „Ich wollte mich entschuldigen. Für alles. Du hattest recht. Mama… sie ist wirklich unerträglich.“

— „Danke für die Entschuldigung.“

— „Wika, könnten wir es nicht noch einmal miteinander versuchen? Ich habe viel verstanden, ich habe mich verändert…“

— „Awdej,“ unterbrach sie sanft, „wir sind verschiedene Menschen. Du wirst immer deine Mutter wählen, das weiß ich. Aber ich brauche einen Mann, der auf meiner Seite steht.“

— „Aber ich liebe dich!“

— „Und ich nicht mehr. Es tut mir leid.“

Sie zeigte auf den Ring.

— „Scheidung in Frieden?“

Awdej nickte. Es gab keinen anderen Weg.

Er unterschrieb die Scheidungspapiere einen Monat später. Am selben Abend rief Evelina Markowna an, um sich über die Hausverwaltung zu beschweren.

— „Mama,“ sagte Awdej leise, „ich bin müde.“

Währenddessen stand Wiktoria im Standesamt und reichte die Unterlagen für eine neue Eheschließung ein. Neben ihr hielt ein großer Mann mit freundlichen Augen ihre Hand — Dmitri, ein Chirurg, der niemals schrie und das Floristikgeschäft für eine ernsthafte Arbeit hielt.