— Und deine Mutter ist bereit, das zu bezahlen, wenn sie so viele Gäste einladen will? Oder geht wieder alles zu unseren Lasten?!
Alexej sah am Telefon nach, wofür so viel Geld auf der Kreditkarte ausgegeben worden war, während Marina nach dem Abendessen das Geschirr spülte. Der Anruf seiner Mutter überraschte ihn — normalerweise rief sie sonntags an, und heute war Mittwoch.
— Aljoschenka, — Valentina Petrowna klang besonders liebevoll, was ihn immer ein wenig misstrauisch machte, — ich habe über meinen Geburtstag nachgedacht. Ich möchte so gern meinen siebzigsten Geburtstag schön feiern. Schließlich ist das ein besonderer Anlass!
Marina drehte sich um, als sie die vertrauten Intonationen ihrer Schwiegermutter hörte. An Alexejs Gesicht konnte man erkennen, dass das Gespräch nicht einfach werden würde.
— Natürlich, Mama, — antwortete er vorsichtig. — Was genau hast du im Sinn?
— Nun, ich möchte alle Verwandten und Freunde einladen… Vielleicht im Restaurant feiern? Aber du weißt doch, wie meine Rente ist. Und ich möchte einfach, dass alles schön und festlich ist.
Alexej spürte, wie Marina am Spülbecken angespannt war. Beide wussten genau, worauf dieses Gespräch hinauslief.
— Mama, wie viele Leute willst du denn einladen? — fragte er, schon ahnend, dass ein Haken dabei war.
— Nun, wie üblich, etwa fünfzehn Personen. Du kennst doch unseren Kreis.
Alexej atmete erleichtert auf. Fünfzehn Personen waren gut machbar. Er sah seine Frau an, sie nickte, während sie sich die Hände mit dem Handtuch abtrocknete.
— Gut, Mama. Marina und ich werden darüber nachdenken. Vielleicht wird das unser Geschenk für deinen Geburtstag.
— Oh, Aljoschenka, danke! Ich freue mich so! Also, abgemacht?
— Mama, wir zählen erst einmal nach und schauen uns die Preise an. Danach entscheiden wir endgültig, einverstanden?
Nachdem er aufgelegt hatte, setzte sich Marina neben ihn an den Küchentisch.
— Na, rechnen wir mal? — fragte sie ohne große Begeisterung.
Sie öffneten den Laptop und begannen, nach passenden Restaurants zu suchen. In ihrer Gegend fanden sie einige ordentliche Lokale mit moderaten Preisen. Am passendsten war ein Restaurant, das ein Bankett-Menü für zweitausend Rubel pro Person anbot. Vorausgesetzt, die Gäste bringen ihren eigenen Alkohol mit, betrug die Gesamtsumme dreißigtausend Rubel.
— Das können wir uns leisten, — sagte Marina, obwohl in ihrer Stimme Zweifel mitschwingten. — Das Geld ist natürlich nicht wenig, aber deine Mutter feiert einmal im Jahr Geburtstag.
— Genau. Und sieh mal, wie sie sich gefreut hat. So fröhlich habe ich sie schon lange nicht mehr gehört.
Am nächsten Tag rief Alexej seine Mutter an und berichtete von dem gefundenen Restaurant.
— „Gemütlicher Hof“? — wiederholte Valentina Petrowna. — Und wo liegt das?
— In der Sadowaja-Straße, nicht weit von der U-Bahn entfernt. Sehr praktisch zu erreichen.
— Aljoscha, warst du selbst schon dort? Ich habe noch nie etwas darüber gehört… Vielleicht besser „Goldenes Zeitalter“? Erinnerst du dich, wir waren dort bei Swetas Hochzeit?
Alexej erinnerte sich. „Goldenes Zeitalter“ war ein teures Restaurant. Ein Bankett dort hätte das Dreifache gekostet.
— Mama, aber „Goldenes Zeitalter“ ist doch sehr teuer…
— Ach, Aljoschenka, es ist doch mein Jubiläum. Siebzig Jahre — das ist ein ernsthafter Anlass. Ich möchte, dass alles auf höchstem Niveau ist.
Am Abend beim Abendessen erzählte Alexej Marina das Gespräch. Sie hörte schweigend zu und legte die Gabel beiseite.
— Was würde das Bankett dort kosten? — fragte sie.
— Etwa neunzigtausend Rubel, wenn wir ihr Alkoholangebot nehmen. Wenn wir unseren eigenen bringen — siebzigtausend.
— Siebzigtausend? — Marina schüttelte den Kopf. — Aljoscha, das ist eine große Summe. So viel Geld haben wir nicht.
— Nun, wir könnten es aus dem Urlaubsgeld nehmen. Oder von deinen Eltern leihen.
— Welcher Urlaub? Wir sind seit zwei Jahren nirgends hingefahren. Und meine Eltern haben auch nicht so viel Geld.
Aber Alexej stellte sich schon vor, wie enttäuscht seine Mutter wäre, wenn er ihrer Bitte nicht nachkäme. Valentina Petrowna verstand es, ihm ein Schuldgefühl zu vermitteln, selbst wenn er nichts falsch gemacht hatte.
— Gut, ich rede noch einmal mit ihr. Vielleicht kann ich sie überzeugen, zu dem Restaurant zurückzukehren, das wir gefunden haben.
Drei Tage später rief Valentina Petrowna erneut an. Diesmal klang ihre Stimme noch aufgeregter.
— Aljoscha, ich habe Neuigkeiten! Ich habe gestern Nina Wassiljewna getroffen, erinnerst du dich, meine Kollegin? Sie hat sich so gefreut, dass ich sie zu meinem Jubiläum einlade. Und dann dachte ich — warum nicht all meine ehemaligen Kollegen einladen? Und unsere Nachbarn von der Datscha? Mit manchen sind wir seit Jahren befreundet!
Alexej schlug das Herz bis zum Hals.
— Mama, wie viele Leute wären das jetzt insgesamt?
— Nun, ich habe nachgezählt… Etwa dreißig. Vielleicht ein bisschen mehr. Aber es ist doch mein Jubiläum! Siebzig Jahre — das ist kein Scherz!
Alexej fühlte, wie das Blut aus seinem Gesicht wich. Dreißig Personen im „Goldenen Zeitalter“ — das wären mehr als hundertfünfzigtausend Rubel. So viel Geld hatten sie einfach nicht.
— Mama, wir hatten doch mit fünfzehn Personen gerechnet…
— Ach, Aljoschenka, du verstehst doch. Wie könnte ich all die Menschen nicht einladen, mit denen ich so viele Jahre zusammen war? Sie würden sich beleidigt fühlen. Und ich möchte, dass das Fest wirklich groß und unvergesslich wird.
Am Abend wurde das Gespräch mit Marina schwer.
— Hundertfünfzigtausend Rubel? — wiederholte sie, als Alexej ihr das Gespräch mit der Mutter erzählte. — Aljoscha, du verstehst, dass das mehr ist, als wir zusammen in einem Monat verdienen?
— Ich weiß. Aber vielleicht nehmen wir einen Kredit?
Marina schwieg lange und starrte aus dem Fenster.
— Einen Kredit, — sagte sie schließlich. — Also nehmen wir einen Kredit über hundertfünfzigtausend, um den Geburtstag deiner Mutter zu feiern. Und dann zahlen wir ihn zwei Jahre lang mit Zinsen zurück. Das macht zweihunderttausend oder mehr.
— Nun, wir könnten ihn doch auf ein Jahr anlegen…
— Auf ein Jahr wären das fünfzehntausend pro Monat! Fünfzehntausend, Aljoscha! Das ist sehr viel! Wir könnten weder in Urlaub fahren, noch das Auto reparieren, falls etwas passiert, noch neue Möbel kaufen. Ein Jahr lang müssten wir sparen für einen einzigen Abend!
Alexej wusste, dass seine Frau recht hatte, konnte sich aber nicht vorstellen, wie er seiner Mutter die Absage erklären sollte. Valentina Petrowna hatte ihr Leben lang als Lehrerin gearbeitet, ein kleines Gehalt erhalten, und nun war auch ihre Rente gering. So wenig Schönes und Festliches war ihr im Leben vergönnt gewesen.
— Vielleicht sprichst du mit ihr? — schlug er vor. — Frau zu Frau…
— Worüber reden? — Marina erhob die Stimme. — Darüber, dass deine Mutter in acht Jahren Ehe nie ein nettes Wort zu mir gesagt hat? Dass sie mich immer noch für unwürdig hält, Teil eurer Familie zu sein? Erinnerst du dich, was sie auf unserer Hochzeit sagte? „Schade, dass Aljoscha nicht das richtige Mädchen gewählt hat.“
— Marina, bitte, erinner dich nicht an alte Geschichten…
— Alt? — Marinas Augen funkelten. — Und letztes Jahr an meinem Geburtstag? Als sie vor allen sagte, dass ich schlecht koche und nicht verstehe, wie du mit mir zusammenleben kannst? Und als wir ihr während ihrer Krankheit Lebensmittel brachten, bestand sie darauf, dass wir die Belege bringen. Nicht, weil sie das Geld selbst geben wollte, sondern weil sie dachte, wir würden das Billigste kaufen. Und das Gespräch neulich darüber, dass gute Schwiegertöchter ihren Schwiegermüttern mit Geld helfen?
Alexej schwieg. Er konnte nicht leugnen, dass seine Mutter oft ungerecht zu Marina gewesen war. Aber er hatte gelernt, ihr Verhalten mit Alter, Einsamkeit und einem schwierigen Leben zu entschuldigen.
— Also, — fuhr Marina fort, — jetzt will sie, dass wir uns für ihr Fest verschulden. Und sie denkt keinen Moment daran, wie sich das auf unser Leben auswirkt. — Und deine Mutter soll das bezahlen, wenn sie so viele Gäste einladen will? Oder geht wieder alles zu unseren Lasten?!
Diese Frage hing in der Luft. Alexej wusste, dass seine Frau recht hatte. Die Mutter hätte selbst vorschlagen sollen, die Kosten zu teilen oder eine günstigere Option zu finden.
— Ich werde mit ihr reden, — sagte er leise.
— Worüber willst du mit ihr reden? Dass wir uns diese Summe nicht leisten können? Dann wird sie sagen, dass wir geizig sind. Oder dass sie die Gästeliste begrenzen soll? Dann wird sie beleidigt sein und allen erzählen, was für ein undankbarer Sohn sie hat.
Am Samstag fuhren sie zu Valentina Petrowna. Die Wohnung war wie immer perfekt aufgeräumt. Die Mutter empfing sie in einem festlichen Bademantel und mit frisch frisiertem Haar.
— Kommt rein, kommt rein! Ich habe Tee gemacht, Kekse gebacken. Setzt euch an den Tisch.
Beim Tee verlief das Gespräch zunächst über das Wetter, Nachrichten und die Gesundheit. Schließlich fasste Alexej den Mut, das Thema Feier anzusprechen.
— Mama, Marina und ich haben mal gerechnet… Ein Bankett für dreißig Personen im „Goldenen Zeitalter“ wäre sehr teuer. Vielleicht sollten wir doch die Gästezahl begrenzen?
Valentina Petrownas Gesicht veränderte sich sofort.
— Wie meinst du das? — fragte sie kühl. — Ich soll jemanden nicht einladen? Menschen beleidigen?
— Nun, vielleicht wählen wir diejenigen aus, die dir besonders wichtig sind?
— Aljoscha, mir sind doch alle wichtig. Und was würden die Leute denken? Sie würden sagen, mein Sohn sei so geizig, dass er seiner Mutter keinen ordentlichen Geburtstag ausrichten kann.
Marina saß schweigend da und hielt die Tasse fest. Alexej sah, wie ihre Wange zu zucken begann — ein sicheres Zeichen, dass sie ihren Ärger unterdrückte.
— Mama, es geht nicht um Geiz. Es ist nur so, dass diese Summe für uns sehr hoch ist…
— Und wie viel gebt ihr für eure Vergnügungen aus? Für Restaurants, Kino, Kleidung? — Valentina Petrowna sah Marina an. — Für ihre teure Kosmetik und Schmuck?
— Mama, Marina hat keinen teuren Schmuck…
— Ach ja, natürlich. Und das hier? — Sie deutete auf Marinas schlichte Ohrringe. — Sicher Gold, oder?
— Das ist Modeschmuck für fünfhundert Rubel, — sagte Marina leise.
— Aha, natürlich. Und der Ring?
— Ehering.
— Übrigens, zum Schmuck, — Valentina Petrowna wurde plötzlich lebhaft. — Ich habe gerade gedacht… Zu meinem Jubiläum sollte es nicht nur die Feier geben, sondern auch ein Geschenk. Ich träume schon lange von einem goldenen Ring mit einem Stein. Nicht zu teuer, natürlich. Ich möchte einfach etwas Schönes haben.
Alexej spürte, wie ihm der Mund trocken wurde. Ein goldener Ring — das wären noch einmal zwanzig- bis dreißigtausend Rubel zusätzlich.
— Mama, nun… wir organisieren doch schon das Bankett. Das ist doch schon ein Geschenk.
— Aljoschenka, aber das Bankett ist doch für alle. Ein Geschenk sollte persönlich für mich sein. Verstehst du?
Alexej murmelte etwas Unverständliches, fand keine Worte. Marina schwieg, aber er sah, wie ihre Hände zitterten.
— Wir… wir werden darüber nachdenken, — brachte er schließlich hervor.
— Denkt ruhig, — nickte Valentina Petrowna. — Aber ich habe schon alle über das Bankett informiert. Nina Wassiljewna hat sogar extra ein neues Kleid gekauft.
Im Auto fuhren sie lange schweigend. Schließlich hielt Marina es nicht mehr aus.
— Acht Jahre, Aljoscha. Acht Jahre redet sie so mit mir. Acht Jahre ertrage ich ihre Andeutungen, Vorwürfe, Vergleiche. Acht Jahre höre ich, wie schlecht ich als Ehefrau, Haushälterin, Schwiegertochter bin. Und jetzt will sie, dass wir einen Kredit aufnehmen, ein Jahr auf alles verzichten und ihr noch einen Ring kaufen?
— Marina…
— Nein! Genug! — Marina drehte sich zu ihm um. — Sag mir ehrlich: Wann hat deine Mutter mir zuletzt etwas Nettes gesagt? Wann hat sie sich nach mir erkundigt? Wann hat sie für Hilfe gedankt? Wann hat sie gefragt, ob wir uns das leisten können?
Alexej schwieg, denn es gab keine Antwort.
— Und jetzt verlangt sie über hundertfünfzigtausend Rubel von uns plus den Ring. Und hat nicht einmal daran gedacht, Hilfe anzubieten oder die Kosten zu teilen. Weißt du, was mich am meisten empört? Nicht einmal das Geld. Sondern dass sie es als selbstverständlich ansieht. Deine Pflicht sei es, ihr ein prachtvolles Fest zu ermöglichen, und sie hält es nicht einmal für nötig, sich im Voraus zu bedanken.
— Sie hat sich bedankt…
— Sie hat sich gefreut! Das sind zwei verschiedene Dinge. Sie freute sich darauf, das zu bekommen, was sie wollte, nicht darauf, dass wir Opfer für sie bringen.
Am Abend beschloss Alexej, noch einmal zu versuchen, mit seiner Mutter zu telefonieren. Vielleicht die Situation ruhig, ohne Emotionen, erklären.
— Mama, lass uns noch einmal alles besprechen. Hundertfünfzigtausend — das ist wirklich sehr viel für uns. Vielleicht finden wir einen Kompromiss?
— Welchen Kompromiss? — Valentina Petrownas Stimme wurde lauter. — Aljoscha, ich habe mein ganzes Leben gearbeitet, mein ganzes Leben gespart.
Allein dich großgezogen, dir nichts verweigert. Und jetzt, wo ich siebzig bin, einmal im Leben schön meinen Geburtstag feiern möchte, fängt mein eigener Sohn an zu feilschen.
— Mama, ich feilsche doch nicht…
— Doch, feilschst. Und das alles wegen dieser Frau. Sie hat dir doch das Hirn gewaschen, oder? Flüstert dir ständig Gemeinheiten über die Mutter ein, geizig.
— Mama, was hat Marina damit zu tun?
— Dass eine normale Ehefrau ihren Mann unterstützt, nicht gegen die Mutter aufhetzt. Du warst doch nicht so, bevor du sie geheiratet hast.
In diesem Moment trat Marina ins Zimmer. Sie hörte die letzten Worte und blieb stehen.
— Mama, das stimmt nicht…
— Doch, Aljoschenka. Sieh dir an, wie sie mich ansieht. Als ob ich ihr etwas wegnehme. Und was bin ich? Eine Fremde? Ich bin deine Mutter!
— Ja, Sie sind seine Mutter, — sagte plötzlich Marina. — Und ihr benutzt das seit acht Jahren.
Alexej erstarrte. Auch Valentina Petrowna schwieg.
— Was hast du gesagt? — fragte sie leise.
— Ich habe die Wahrheit gesagt, — Marina trat näher ans Telefon, und Alexej schaltete Lautsprecher ein. — Acht Jahre nutzt ihr, dass ihr seine Mutter seid. Zwingt ihn, sich für jede Ablehnung schuldig zu fühlen.
Acht Jahre höre ich eure Vorwürfe, Andeutungen, Vergleiche. Acht Jahre ertrage ich eure Behandlung mir gegenüber wie eine zweite Wahl. Und jetzt verlangt ihr, dass wir uns für euer Fest verschulden, ohne auch nur zu fragen, ob wir es uns leisten können.
— Aljoscha! — schrie Valentina Petrowna in den Hörer. — Hörst du, wie sie mit mir spricht?
— Ich spreche ehrlich mit euch, — fuhr Marina fort. — Zum ersten Mal seit acht Jahren. Und wisst ihr was? Ihr könnt euch eure Feier selbst organisieren. Ihr habt Rente, ihr habt Ersparnisse. Wenn euch ein luxuriöses Bankett so wichtig ist — bezahlt es selbst. Und wir schenken, was wir für richtig halten.
— Undankbare! — Valentina Petrownas Stimme zitterte vor Wut. — Geizige! Aljoscha, siehst du, wen du geheiratet hast? Ich wusste doch, dass sie es nicht wert ist, Teil unserer Familie zu sein! Sie versteht nicht einmal, was es heißt, Ältere zu respektieren!
— Und verstehen Sie, was es heißt, andere Menschen zu respektieren? — gab Marina nicht nach. — Verstehen Sie, was es heißt, dankbar für Hilfe zu sein? Verstehen Sie, dass Menschen eigene Pläne und Möglichkeiten haben können?
— Wie wagst du es! Ich bin seine Mutter!
— Und ich bin seine Ehefrau! Und ich habe das Recht, nicht beleidigt zu werden!
Alexej hörte das Streitgespräch und verstand zum ersten Mal seit acht Jahren, dass Marina in allem recht hatte. Absolut in allem. Die Mutter hatte tatsächlich sein Pflichtgefühl als Sohn als Waffe benutzt und ihn schuldig fühlen lassen. Sie behandelte seine Frau wie einen Feind. Sie hatte nie Rücksicht auf ihre Möglichkeiten und Wünsche genommen.
— Mama, — sagte er leise. — Sei still.
— Wie bitte? — Valentina Petrowna war fassungslos.
— Ich sagte: sei still. Marina hat recht. In allem recht.
Am anderen Ende herrschte Stille.
— Du… du nimmst ihre Seite ein? — flüsterte die Mutter schließlich.
— Ich nehme die Seite der Gerechtigkeit ein, — sagte Alexej bestimmt. — Acht Jahre lang verletzt du meine Frau. Acht Jahre lang zwingst du mich, zwischen euch zu wählen. Acht Jahre lang habe ich geschwiegen in der Hoffnung, dass sich alles bessert. Aber jetzt ist Schluss.
— Aljoscha…
— Nein, Mama. Jetzt hör mir zu. Marina ist eine wunderbare Frau. Sie ist freundlich, klug, fürsorglich. Sie hat mir nie verboten, dir zu helfen. Sie hat unsere Treffen immer unterstützt. Sie hat für dich gekocht, bei dir aufgeräumt, Medikamente besorgt, als du krank warst. Und du hast sie nur kritisiert und Vorwürfe gemacht.
— Aber ich wollte doch nicht böse sein…
— Und wieso sonst? — Alexej spürte, wie die Wut, die sich über Jahre angestaut hatte, in ihm aufstieg. — Aus Liebe? Aus Sorge? Mama, in acht Jahren hast du Marina nie ein gutes Wort gesagt. Nie für Hilfe gedankt. Stattdessen hast du sie regelmäßig mit anderen Frauen verglichen, ihr Kochen, ihre Kleidung, ihre Arbeit kritisiert.
— Ich wollte, dass sie besser wird…
— Du wolltest, dass sie ihren Platz kennt. Dass sie versteht, dass sie in unserer Familie fremd ist. Nun gut, herzlichen Glückwunsch. Geschafft.
Valentina Petrowna schwieg.
— Und nun zum Jubiläum, — fuhr Alexej fort. — Wir sind bereit, dir das zu schenken, was wir uns leisten können. Aber wir werden uns nicht verschulden, nur für deine Feier. Wenn du ein Bankett für dreißig Personen in einem teuren Restaurant willst — organisiere es selbst. Du hast Geld, Freunde, die helfen können.
— Ich habe nicht so viel Geld…
— Dann lade fünfzehn Personen in ein einfaches Restaurant ein. Oder feiere zu Hause. Wir helfen beim Essen, beim Aufräumen. Aber von uns Unmögliches zu verlangen, hast du kein Recht.
— Also gut, — die Stimme der Mutter wurde eisig. — Mein Sohn hält mich also nicht für würdig, eine schöne Feier zu haben.
— Mama, hör auf mit den Manipulationen. Du bist eine würdige Feier wert. Aber mit deinem eigenen Geld. So wie jeder normale Mensch.
— Verstehe. Dann kommt überhaupt nicht zu meinem Geburtstag. Wenn ich euch eine Last bin.
— Wie du meinst, — sagte Alexej müde. — Wenn du bescheiden feiern willst — lad uns ein. Wir kommen mit Geschenk und Glückwünschen. Wenn du schmollst und manipulierst — entschuldige.
Er legte auf und umarmte Marina.
— Verzeih, — flüsterte er. — Verzeih für all die Jahre. Ich hätte mich viel früher für dich einsetzen müssen.
Marina umarmte ihn zurück. Zum ersten Mal seit langer Zeit spürte sie, dass sie wirklich eine Familie waren. Nicht er und sie getrennt, jeder zieht an seinem Ende der Decke, sondern ein echtes Team.
Eine Woche später rief Valentina Petrowna wieder an. Ihre Stimme war leise und schuldbewusst.
— Aljoschenka, — sagte sie, — ich habe nachgedacht… Vielleicht feiern wir wirklich bescheidener? Zu Hause, mit den engsten Verwandten?
— Gut, Mama, — antwortete Alexej. — Wir helfen.
— Und… und Marina lade bitte auch ein. Sie soll kommen.
— Mama, du weißt doch — wir kommen immer zusammen.
— Ja, natürlich. Ich wollte nur sagen, dass ich mich freue, sie zu sehen.
Es war noch keine Entschuldigung, aber es war ein Anfang. Und vielleicht reicht das vorerst.
Am Tag des Jubiläums kamen sie mit einem Blumenstrauß und einem kleinen Geschenk — einer hübschen Schmuckschatulle. Kein goldener Ring, aber ein aufrichtiges Zeichen der Aufmerksamkeit.
Am Tisch saßen zehn Personen — die engsten Verwandten und Freunde. Valentina Petrowna sah festlich und würdevoll in ihrem besten Kleid aus. Sie nahm die Glückwünsche entgegen und dankte sogar Marina für die Hilfe bei den Vorbereitungen.
Es war nicht die Wärme, von der Marina geträumt hatte. Aber es war Respekt. Und das reichte, um die Beziehung langsam neu aufzubauen.
Auf der Heimfahrt wussten beide, dass heute etwas Wichtiges in ihrer Familie verändert worden war. Sie hatten gelernt, ein Team zu sein. Und das war mehr wert als jeder goldene Ring.
