— Und du läufst immer noch als Sekretärin herum, für mehr hat dein Verstand wohl nicht gereicht, — spottete der Ex, ohne zu wissen, dass ich inzwischen die Frau seines Chefs war.

— Und du läufst immer noch als Sekretärin herum, für mehr hat dein Verstand wohl nicht gereicht, — spottete der Ex, ohne zu wissen, dass ich inzwischen die Frau seines Chefs war.

Anna Sergejewna kam immer fünfzehn Minuten früher zur Arbeit. Nicht aus Eifer oder dem Wunsch, Eindruck zu machen — es war einfach richtig so. Während die anderen Mitarbeiter hastig ihren Kaffee im Flur austranken, hatte sie bereits die Post sortiert, die Unterlagen zur Unterschrift vorbereitet und den Terminplan des Direktors überprüft.

Ihr Arbeitsplatz — ein kleiner Tisch vor dem Büro von Maxim Petrowitsch Wolkow — war mit mathematischer Genauigkeit organisiert. Ordner standen nach Farben und Daten geordnet, die Stifte lagen streng parallel zur Tischkante, und das Telefon befand sich im 45-Grad-Winkel zum Computermonitor. Die Kollegen belächelten ihre Pedanterie, doch sie gaben zu: Wenn man etwas finden oder klären musste, ging jeder zu Anna.

— Anja, wo ist der Vertrag mit „Sistema Plus“? — fragte jemand aus der Verkaufsabteilung.

— Drittes Regal, blauer Ordner, Abschnitt „Laufende Verträge, S–T“, — antwortete sie, ohne auch nur den Blick vom Computer zu heben.

Und tatsächlich lag der Vertrag immer genau dort, wo sie es gesagt hatte.

Dmitri arbeitete in derselben Verkaufsabteilung. Ihr Ehemann, bereits im dritten Jahr. Groß, mit etwas zerzaustem hellbraunem Haar und stets zerknittertem Hemd, wirkte er wie das genaue Gegenteil seiner Frau. Wenn Anna die Verkörperung der Ordnung war, so verkörperte Dmitri das kreative Chaos. Sein Schreibtisch glich einem Schlachtfeld — Papiere, Stifte, Kaffeetassen, Visitenkarten und allerlei unverständliche Notizzettel türmten sich zu bizarren Pyramiden.

— Dim, du hast schon wieder vergessen, den Antrag an die Buchhaltung weiterzuleiten, — sagte ihm Anna nach Feierabend, wenn sie zum Auto gingen.

— Ach ja, stimmt. Mach ich morgen, — winkte er ab, bereits mit den Gedanken woanders.

Doch am nächsten Tag vergaß er es erneut, und Anna musste den Kollegen aus der Buchhaltung dezent in Erinnerung rufen, dass der Antrag von Dmitri Krawzow noch unterwegs sei.

Sie liebte ihn. Zumindest dachte sie, dass sie es tat. Sie hatten sich noch während des Studiums kennengelernt, gleich nach dem Abschluss geheiratet und in derselben Firma angefangen. Damals erschien es romantisch — gemeinsam Karriere zu machen, einander zu unterstützen. Doch mit der Zeit merkte Anna, dass die Unterstützung nur in eine Richtung ging.

Dmitri kam oft zu spät zu wichtigen Terminen, vergaß Fristen und pflegte die Gewohnheit, Kunden Dinge zu versprechen, die das Unternehmen gar nicht erfüllen konnte. Anna hatte gelernt, seinen Terminkalender zu lesen und ihm vorsichtig, wie beiläufig, wichtige Angelegenheiten ins Gedächtnis zu rufen.

— Dim, du hast morgen um zehn ein Treffen mit den Vertretern von „Technostroj“, — sagte sie abends.
— Hmhm, — nickte er, in sein Telefon vertieft.

— Sie wollen über Preisnachlässe sprechen. Ich habe nachgerechnet: Der maximale Rabatt, den wir ohne Verlust der Rentabilität geben können, liegt bei sieben Prozent.
— Hmhm, sieben, verstanden.

Am nächsten Tag versprach er den Kunden fünfzehn Prozent Rabatt und einen vollständigen technischen Support, den die Firma schlicht nicht anbieten konnte.

Maxim Petrowitsch Wolkow, der Direktor der Firma, war ein Mann von etwa fünfundvierzig Jahren, mit durchdringenden grauen Augen und der Gewohnheit, seinem Gegenüber aufmerksam zuzuhören. Anders als viele Vorgesetzte mochte er kein Geschrei und zog es vor, Konflikte im Dialog zu lösen. Anna arbeitete schon seit Jahren als seine Sekretärin und wusste: Wenn Maxim Petrowitsch die Stirn runzelte, während er die Unterlagen durchsah, hatte wieder jemand von den Mitarbeitern zu viel versprochen.

— Anna Sergejewna, — rief er sie eines Morgens, — hätten Sie einen Augenblick?

Sie nahm ihr Notizbuch und ging in sein Büro. Maxim Petrowitsch stand am Fenster und hielt einige Papiere in der Hand.

— Sagen Sie, wie lange arbeitet Ihr Mann schon in der Verkaufsabteilung?

Die Frage kam unerwartet. Anna spürte, wie sich ihr Herz zusammenzog.

— Drei Jahre, Maxim Petrowitsch.

— Und wie viel Zeit verbringen Sie damit, seine Fehler auszubügeln?

Sie schwieg. Maxim Petrowitsch drehte sich zu ihr um.

— Ich möchte Sie nicht in eine peinliche Lage bringen. Aber die Zahlen sprechen für sich. Im letzten Quartal hat die Verkaufsabteilung die schlechtesten Ergebnisse der letzten zwei Jahre gezeigt. Gleichzeitig ist die Zahl der Kundenbeschwerden gestiegen. Und achtzig Prozent dieser Beschwerden betreffen die Arbeit eines einzigen Mitarbeiters.

Anna wusste sofort, um wen es ging.

— Maxim Petrowitsch, ich verstehe, das wirkt unprofessionell …

— Anna Sergejewna, — unterbrach er sie sanft, — Sie sind die wertvollste Mitarbeiterin in diesem Unternehmen. Sie kennen all unsere Abläufe, erinnern sich an jeden Vertrag, können mit Kunden umgehen. Ehrlich gesagt, erledigen Sie Ihre Aufgaben besser als die Hälfte der Manager. Warum arbeiten Sie als Sekretärin?

— Ich mag meine Arbeit.

— Das ist keine Antwort auf meine Frage.

Sie sah ihn an und merkte plötzlich, dass sie nicht lügen konnte. Diesem Mann konnte man nicht lügen — er durchschaute die Menschen.

— Als wir hier anfingen, wollte ich mich im Verkauf versuchen. Aber Dmitri meinte, dass zwei Konkurrenten in einer Familie nicht gut seien. Dass es ihm unangenehm wäre, wenn ich mehr verdienen würde als er.

Maxim Petrowitsch nickte, als hätte er genau diese Antwort erwartet.

— Verstehe. Dann habe ich ein Angebot für Sie. Denken Sie über eine Beförderung nach. Stellvertretende Leiterin für Geschäftsentwicklung. Doppelt so hohes Gehalt, eigenes Büro, Geschäftsreisen. Sind Sie bereit?

— Und was ist mit Dmitri?

— Was soll mit Dmitri sein? Das ist Ihre Karriere, Anna Sergejewna. Ihr Leben.

An diesem Abend erzählte sie ihrem Mann zu Hause von dem Angebot. Dmitri hörte zu, sein Gesicht wurde mit jedem Wort finsterer.

— Stellvertretende Leiterin für Geschäftsentwicklung, — wiederholte er. — Das heißt, du wirst mehr verdienen als ich?

— Dim, das ist doch großartig! Wir könnten uns mehr leisten, vielleicht endlich eine größere Wohnung kaufen …

— Und was sollen die Leute sagen? Dass die Frau mehr verdient als der Mann?

— Was spielt es für eine Rolle, was die Leute sagen?

— Für mich spielt es eine Rolle, — entgegnete er scharf. — Ich werde kein Mitesser sein.

— Dmitri, was redest du da? Was für ein Mitesser? Wir sind eine Familie, wir sind ein Team …

— Ein Team, — spottete er. — In einem Team sind alle gleich. Und du willst die Chefin sein.

— Ich will mich einfach weiterentwickeln!

— Auf meine Kosten.

Das Gespräch endete im Streit. Anna lehnte die Beförderung ab.

Einen Monat später tauchte in der Verkaufsabteilung eine neue Mitarbeiterin auf — Aljona Smirnowa. Sechsundzwanzig Jahre alt, Studium im Marketing, Berufserfahrung in einer großen Handelskette. Sie war auffällig, energiegeladen, mit langen dunklen Haaren und der Angewohnheit, über jede noch so banale Männer­witzerei zu lachen.

Anna bemerkte die Veränderungen im Verhalten ihres Mannes fast sofort. Dmitri begann, länger im Büro zu bleiben, achtete mehr auf sein Äußeres, kaufte neue Hemden und meldete sich sogar im Fitnessstudio an.

— Wir haben eine neue Kollegin im Team, — erzählte er einmal beim Abendessen. — Eine sehr vielversprechende junge Frau. Aljona. Sie wird mir bei den Großkunden helfen.

— Das ist gut, — antwortete Anna, auch wenn sich ihr Herz dabei schmerzhaft zusammenzog.

Aljona erwies sich tatsächlich als gute Fachkraft. Doch Anna merkte bald, dass es nicht nur um berufliche Qualitäten ging. Dmitri plauderte mit der neuen Kollegin in der Raucherecke, blieb mit ihr bis spät im Büro, um „Arbeitsfragen“ zu besprechen, und erwähnte ständig ihren Namen.

— Aljona sagt, dass unsere Verkaufsstrategie veraltet ist, — erzählte er seiner Frau.

— Aljona meint, wir sollten dem Kundenservice mehr Aufmerksamkeit schenken.

— Aljona hat eine tolle Idee für eine neue Werbekampagne vorgeschlagen.

Anna schwieg. Sie sah, wie ihr Mann Aljona ansah, wie sein Gesicht aufleuchtete, sobald er ihr Lachen im Flur hörte. Und sie verstand, dass sie ihn verlor.

Das Ende kam schneller, als sie gedacht hätte. An einem Februarbend kam Dmitri nach Hause und sagte:

— Wir müssen reden.

Sie setzten sich in der Küche einander gegenüber. Dmitri schwieg lange, drehte eine Tasse mit erkaltetem Tee in den Händen.

— Ich gehe, — sagte er schließlich.

— Wohin? — verstand Anna nicht.

— Von dir. Ich gehe von dir. Zu Aljona.

Die Welt um sie herum schien stillzustehen. Sie hörte ihre eigene Stimme wie von außen:

— Wie lange schon?

— Was — wie lange?…

— Wie lange geht das schon?

— Seit Dezember.

Zwei Monate. Zwei Monate war er nach Hause gekommen, hatte sie gute Nacht geküsst, Pläne fürs Wochenende gemacht. Und zwei Monate lang hatte er sich mit einer anderen getroffen.

— Warum? — fragte sie.

Dmitri zuckte mit den Schultern.

— Wir sind verschieden, Anja. Zu verschieden. Du bist so … korrekt. Weißt immer alles, erinnerst dich an alles, planst alles. Neben dir fühle ich mich wie ein Versager.

— Ich habe dir nie gesagt, dass du ein Versager bist.

— Gesagt nicht. Aber dein Blick hat es verraten. Wenn ich etwas Wichtiges vergessen habe, wenn ich mich verrechnet habe, wenn ich die Kunden enttäuscht habe. Du hast schweigend meine Fehler korrigiert, aber ich habe diesen Ausdruck in deinem Gesicht gesehen.

— Ich wollte dir nur helfen.

— Aber Aljona … bei ihr fühle ich mich wie ein Mann. Sie lacht über meine Witze, bewundert meine Ideen. Sie glaubt an mich.

— Und ich habe nicht an dich geglaubt?

— Du hast kontrolliert.

Anna verstand, dass es sinnlos war zu widersprechen. Dmitri hatte seine Entscheidung längst getroffen. Er packte noch am selben Abend seine Sachen und zog zu Aljona.

Bei der Arbeit taten alle so, als sei nichts geschehen. Die Kollegen vermieden es, Anna in die Augen zu schauen, und Dmitri und Aljona gaben sich Mühe, nicht gleichzeitig dort aufzutauchen, wo sie sein könnte. Anna arbeitete wie gewohnt — präzise, sorgfältig, professionell. Nur Maxim Petrowitsch ließ seinen Blick manchmal etwas länger auf ihr ruhen, als wollte er etwas sagen.

Einen Monat später stellte Dmitri den Antrag auf Versetzung in eine Filiale der Firma am anderen Ende der Stadt.

— So ist es besser für alle, — sagte er zu Anna im Korridor. — Wir sollten uns bei der Arbeit nicht mehr begegnen.

Sie nickte. Aljona ließ sich ebenfalls dorthin versetzen.

Am Tag ihrer Abreise rief Maxim Petrowitsch Anna in sein Büro.

— Wie geht es Ihnen? — fragte er.

— In Ordnung, — antwortete sie.

— Anna Sergejewna, — er machte eine Pause, — Sie verdienen mehr.

— Wie bitte?

— Sie sind eine kluge und schöne Frau. Sie verdienen einen Mann, der das zu schätzen weiß.

Sie spürte, wie ihre Wangen rot wurden.

— Maxim Petrowitsch, ich glaube nicht, dass das angebracht ist …

— Vielleicht, — stimmte er zu. — Aber es ist die Wahrheit.

In den folgenden Wochen änderte sich etwas zwischen ihnen. Maxim Petrowitsch blieb nun häufiger länger im Büro, fand Vorwände, um mit Anna zu reden. Er interessierte sich für ihre Meinung zu geschäftlichen Fragen, lud sie zum Mittagessen ein, um neue Projekte zu besprechen. Anna fühlte sich beruflich gebraucht — zum ersten Mal seit Langem hörte jemand ihren Ideen wirklich zu und nahm sie ernst.

— Sie haben ein ausgezeichnetes Gespür im Umgang mit Kunden, — sagte er einmal. — Sie spüren immer genau, was sie wollen.

— Ich höre ihnen einfach aufmerksam zu, — erwiderte sie.

— Nicht einfach. Sie haben die Gabe, Menschen zu verstehen. Das ist eine seltene Eigenschaft.

Allmählich wandelten sich ihre beruflichen Gespräche in persönliche. Maxim Petrowitsch erzählte von seiner Kindheit in Petersburg, davon, wie er das Geschäft von Grund auf aufgebaut hatte, und von seinen Zukunftsplänen für die Firma. Anna sprach über ihre Gedanken zum Leben, darüber, wie sie sich ihre eigene Zukunft vorstellte.

— Wissen Sie, — sagte er eines Abends, als sie allein im Büro geblieben waren, — ich habe mich vor fünf Jahren scheiden lassen. Lange dachte ich, dass ich nie wieder jemanden lieben könnte. Und dann begriff ich, dass ich einfach noch nicht die richtige Person getroffen hatte.

Anna wusste, worauf er hinauswollte, und spürte, wie ihr Herz schneller schlug.

— Maxim Petrowitsch …

— Maxim, — verbesserte er. — Einfach Maxim.

— Maxim, ich weiß nicht, ob ich bereit für eine neue Beziehung bin.

— Aber ich weiß es, — sagte er leise. — Sie sind bereit. Sie haben nur Angst, wieder zu vertrauen.

Er hatte recht. Anna hatte Angst. Angst, wieder verletzlich zu werden, wieder daran zu glauben, dass jemand sie wirklich zu schätzen wusste.

Ihr erster Kuss geschah einen Monat später, bei einer Firmenfeier anlässlich des Abschlusses eines großen Vertrags. Anna organisierte die Veranstaltung und blieb bis spät, um die Aufräumarbeiten zu beaufsichtigen. Maxim Petrowitsch half ihr, die restlichen Unterlagen zusammenzulegen.

— Großartige Feier, — sagte er. — Sie haben an jedes Detail gedacht.

— Das ist meine Arbeit.

— Nein, — er nahm ihre Hand. — Das ist Ihr Talent. Die Fähigkeit, Harmonie zu schaffen, wo sie fehlte.

Und dann küsste er sie. Zart, vorsichtig, als fürchte er, sie zu verschrecken.

Ihre Beziehung entwickelte sich langsam und behutsam. Maxim Petrowitsch drängte nicht, setzte sie nicht unter Druck. Er war einfach da — verlässlich, verständnisvoll, bereit, sie in schweren Momenten zu stützen. Mit ihm fühlte sich Anna nicht wie eine Sekretärin, die die Fehler anderer ausbessert, sondern wie eine echte Partnerin.

Ein halbes Jahr später machte er ihr einen Heiratsantrag. Sie heirateten still, ohne großen Pomp, nur im Kreis engster Freunde.

— Ich möchte, dass du meine Stellvertreterin bleibst, — sagte Max in den Flitterwochen. — Nicht mehr Sekretärin, sondern Stellvertreterin. Wir sind ein Team, ein echtes Team.

— Und was sollen die Leute sagen? — lächelte Anna und erinnerte sich an die Worte ihres Ex-Mannes.

— Was können sie schon sagen? Dass ein kluger Chef die beste Mitarbeiterin der Firma geheiratet hat? Sollen sie reden.

Die Schwangerschaft kam überraschend. Eine schöne Überraschung. Mit zweiunddreißig Jahren fühlte Anna sich zum ersten Mal wirklich glücklich.

— Wir schaffen das, — sagte Maxim, während er ihren runder werdenden Bauch umarmte. — Wir werden eine wunderbare Familie haben.

Im siebten Monat ihrer Schwangerschaft erschien Dmitri im Büro. Der Filialleiter hatte empfohlen, seinen Arbeitsvertrag zu überprüfen — zu viele Beschwerden von Kunden hatten sich angesammelt. Max beschloss, vor einer endgültigen Entscheidung über die Kündigung ein persönliches Gespräch zu führen.

Anna saß an ihrem Schreibtisch und sortierte die Post, als ihr Ex-Mann den Empfangsraum betrat. Er war gealtert, eingefallen, in seinen Augen lag eine nervöse Unruhe. Als er sie sah, blieb er stehen und grinste spöttisch:

— Und du bist immer noch Sekretärin, für mehr hat’s wohl nicht gereicht, — höhnte der Ex, ohne zu wissen, dass sie inzwischen die Frau seines Chefs war.

Anna sah ihn ruhig an und lächelte. Dann stand sie langsam vom Tisch auf, und Dmitri bemerkte ihren runden Bauch. Sein Gesicht veränderte sich — zuerst Überraschung, dann Bestürzung.

— Liebes, ist alles in Ordnung? — trat Maxim Petrowitsch in den Empfangsraum. Sanft legte er seiner Frau die Hand auf die Schulter und blickte Dmitri mit kalter Strenge an.

Dmitri stand da, ließ seinen Blick von einem zum anderen wandern. Er sah die Eheringe an ihren Händen, sah, wie Max fürsorglich Anna stützte, sah, wie sie ihren neuen Mann ansah — mit Wärme, Vertrauen und Liebe.

— Bitte, kommen Sie in mein Büro, Dmitri Jewgenjewitsch, — sagte Maxim Petrowitsch trocken. — Wir haben ein ernstes Gespräch zu führen.

Dmitri ging wie ein geprügelter Hund ins Büro. Das Gespräch dauerte nicht lange. Nach zwanzig Minuten begleitete Max ihn zur Tür und kehrte dann zu seiner Frau zurück.

— Nun, die Personalfragen sind geklärt, — sagte er und zog aus der Mappe den unterschriebenen Entlassungsbescheid. — Weißt du, ich habe unglaubliches Glück gehabt.

— Womit?

— Meine geliebte Frau ist nicht nur meine beste Mitarbeiterin geworden, sondern auch meine Ehefrau — und bald die Mutter unseres Kindes. Was könnte schöner sein?

Anna umarmte ihn und spürte, wie das Baby in ihr strampelte, als wolle es dem Vater zustimmen. Ja, sie hatten wirklich Glück. Alle drei.